Tous les guitaristes emblématiques s’inspirent des grands qui les ont précédés. La plupart des meilleurs guitaristes de notre génération citent les œuvres de Slash, Jimi Hendrix, Eric Clapton, Steve Cropper et bien d’autres encore parmi leurs musiciens préférés. Pour Chris Shiflett, des Foo Fighters, devenir un grand guitariste a été une expérience plus holistique, guidée par l’émotion et la simplicité.
Au début des années 2000, les Foo Fighters étaient dans une situation difficile. Ils venaient de perdre deux guitaristes, Pat Smear ayant démissionné et Franz Stahl ayant été licencié. Naturellement, le leader Dave Grohl a cherché à recruter le poste par le biais d’une série d’auditions. À l’époque, Shiflett s’était déjà fait un nom dans la scène underground, en travaillant dans un certain nombre de groupes comme les Gimme Gimmes.
Après un certain nombre d’auditions médiocres, le groupe a tout de suite accroché avec Shiflett, et ils ont commencé à travailler ensemble sur leur prochain cycle de tournée. Les contributions de Shiflett au groupe ont été largement saluées pour son jeu de guitare incroyablement dynamique, qui a considérablement musclé le son du groupe. Cependant, avant de devenir professionnel, Shiflett s’inspirait surtout des grands noms de la musique.
Lorsqu’il a commencé à jouer de la guitare, Shiflett admet qu’il voulait jouer des chansons d’Ozzy Osbourne, mais il reconnaît que son professeur de guitare savait précisément vers quoi le diriger : « Mon professeur m’a fait acheter un livre de chansons des Beatles pour débutants, que j’ai encore aujourd’hui », explique-t-il. « Je l’ai trouvé il n’y a pas si longtemps dans une boîte de vieilleries.
Malgré l’excellence de son professeur, Shiflett admet qu’il n’était pas vraiment le meilleur élève. « J’étais un très mauvais élève en guitare », dit-il. « Ce n’est que lorsque j’ai commencé à jouer dans des groupes au lycée que j’ai vraiment progressé et que je me suis amélioré. Les gammes et les accords en boucle que mon professeur m’a montrés m’ont certainement aidé ; je lui suis reconnaissant de m’avoir forcé à les apprendre car ils sont devenus la base de tout ce que je fais ».
Le catalogue des Beatles contient d’excellentes chansons pour débutants en guitare. La plupart de leurs morceaux suivent une progression d’accords facile : « Hey Jude » se compose principalement d’accords de ré, de do et de sol, accompagnés d’une mélodie tout aussi simple. Cependant, même si le classique des Beatles a permis à Shiflett de s’initier à la guitare, ce n’est pas la première chanson qui l’a incité à devenir musicien.
En fait, le premier morceau qui a incité Shiflett à considérer sérieusement la musique comme une profession potentielle a été le tube de Kiss « Shock Me ». « J’étais un grand fan de ce groupe avant même de jouer de la musique », explique-t-il. « J’étais obsédé par eux, en particulier par Ace Frehley ; l’ayant idolâtré, ce n’est pas une coïncidence si, lorsque j’ai décidé de prendre un instrument, j’ai choisi la guitare.
Il ajoute : « J’étais un petit enfant lorsque Scott a ramené certains de leurs disques à la maison, et j’ai tout adoré : la musique, le look, la folie et la mythologie, les cracheurs de feu et le sang… tout cela m’a submergé. »
