Bien que Yoko Ono soit devenue célèbre à la fin des années 1960 après avoir noué un lien romantique avec le génie à lunettes des Beatles, John Lennon, elle avait entamé une carrière artistique fructueuse plus tôt dans la décennie. Après tout, c’est par l’art que ces âmes sœurs nées aux antipodes l’une de l’autre se sont rencontrées.
Avant de rencontrer Lennon, Ono a rencontré pour la première fois un Beatle, Paul McCartney. Elle rendit visite au Beatle à son adresse londonienne afin d’obtenir le manuscrit d’une chanson de Lennon-McCartney pour John Cage, qui écrivait à l’époque son livre Notations. McCartney a poliment refusé, mais a suggéré que Lennon pourrait accéder à sa demande.
Lennon y consentira plus tard, en remettant à Ono les paroles manuscrites de sa chanson « The Word ». Cependant, les deux artistes s’étaient déjà croisés en novembre 1966 à la galerie Indica de Londres, où Ono avait organisé une exposition d’art.
Parmi les œuvres d’art conceptuel d’Ono figure Hammer a Nail, une installation invitant les spectateurs à planter un clou dans une planche de bois blanc. Ono n’avait pas encore ouvert l’exposition aux participants, mais Lennon fut séduit. Alors qu’il s’apprêtait à enfoncer le clou, Ono l’en empêcha, expliquant que l’exposition n’était pas encore prête.
Le galeriste, John Dunbar, lui demande : « Vous ne savez pas qui c’est ? C’est un millionnaire ! Il pourrait l’acheter. » Ono garde son sang-froid, fait semblant d’être inconsciente et autorise finalement Lennon à enfoncer le clou à condition qu’il lui remette cinq shillings. En réponse, Lennon plaisante suavement : « Je te donnerai cinq shillings imaginaires et j’enfoncerai un clou imaginaire », via David Sheff’s All We Are Saying : The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono de David Sheff.
En 2007, Yoko Ono a inauguré la tour Imagine Peace Tower sur l’île de Viðey, dans la baie de Kollafjörður, en Islande. Cette impressionnante structure « lumineuse » a été érigée en mémoire de Lennon. Il s’agit d’une haute tour de lumière formée par de multiples faisceaux projetés vers le ciel à partir d’un monument en pierre blanche sur lequel est gravée la phrase « Imagine Peace » en 24 langues.
Comme vous l’avez peut-être deviné, la tour fait référence aux célèbres campagnes de paix de Lennon et Ono, dont les fameux « Bed-Ins » de 1969. Bien que la tour ait été érigée en 2007, l’idée de départ remonte à quarante ans, lors d’une exposition à la galerie Indica, où Ono et Lennon se sont rencontrés pour la première fois.
« En 1965, j’ai posé le phare dans le cadre de la liste des ventes de mon livre Grapefruit », se souvient Ono dans une interview accordée à Uncut en 2007. « En 1966, j’ai installé des prismes dans la galerie d’art Indica, dans le cadre de la maison de lumière. J’y ai rencontré John et, en 1967, il m’a invitée chez lui, à Kenwood, pour en parler. C’était amusant : le phare était conceptuel et il a fallu que John le visualise. Aujourd’hui, c’est une réalité.
« Il y a environ trois ans, j’ai dû réfléchir à ce que j’allais faire de tous les souhaits que les gens avaient inscrits sur les arbres à souhaits lors des expositions de mon musée. Nous avons plus d’un million de souhaits. Je me suis dit qu’il me fallait une tour. Puis j’ai pensé : « Oh… ce devrait être la tour lumineuse de John ». La lumière est synonyme de pouvoir, d’énergie et de sagesse. Les souhaits seront enterrés autour de la tour dans des capsules ».
Ono a ensuite évoqué le lien entre le monument et la musique de Lennon. « Il s’appelle Imagine Peace Tower parce que le mot ‘imagine’ était un mot très important entre nous », a-t-elle déclaré. C’est aussi très spécial à cause de la chanson de John « Imagine ». J’étais là quand il l’a écrite. Nous étions à Ascot, dans notre chambre à l’étage. Comme nous étions tous deux artistes, nous nous montrions tout. Si je griffonnais quelque chose, je le montrais à John. Il griffonnait quelque chose et me le montrait. C’est aussi comme ça qu’il écrivait ses chansons. Il n’était pas de ceux qui écrivent de dix heures à midi. Il lui arrivait de penser à une idée lorsque nous étions dans un avion ou quelque chose comme ça. Il l’écrivait simplement. Et au moment où il l’écrit, il a déjà la mélodie ».
« John n’avait pas de talent particulier. Il avait toutes les émotions différentes qu’il pouvait exprimer dans ses chansons. Si vous voulez l’analyser, sa mère et son père n’étaient pas là, et il voulait que quelqu’un l’écoute quand il était petit. Lorsque je suis allé à Liverpool, dans la maison de son enfance, j’ai pleuré parce que j’ai vu la petite chambre où tout a commencé.
« Imagine’ est ma chanson de paix préférée de John », a affirmé Ono plus tard. « Je pense qu’il pensait la même chose que moi aujourd’hui : la paix dans le monde est une chose inévitable. Qu’allons-nous faire ? Nous suicider ? Nous ne sommes pas si bêtes.
Ayant choisi « Imagine » comme l’une de ses chansons préférées, Ono a estimé que, bien que Lennon ait apporté de la transparence à l’agenda de la paix dans sa carrière solo des années 1970, ses écrits sur la paix avaient commencé pendant l’ère psychédélique des Beatles, à la fin des années 1960.
« Je pense que ‘All You Need Is Love’ a marqué le début des écrits pacifistes de John », a-t-elle déclaré. « Vous remarquez que même lorsqu’il était un Beatle, il voulait s’essayer à d’autres choses, en particulier à des chansons contre la guerre. Mais les Beatles connaissaient un tel succès qu’il a estimé qu’il ne pouvait pas le faire ».
Give Peace A Chance » est essentiellement une idée de John », a ajouté Ono, en choisissant une autre des puissantes chansons pacifistes de Lennon. « J’y ai peut-être ajouté quelques mots. C’est arrivé spontanément dans la chambre d’hôtel [l’hôtel Reine Elizabeth de Montréal, pendant le Bed-In de 1969]. J’ai trouvé ça génial. Mais, vous savez, c’est une chanson politique. Lorsque John écrit quelque chose d’extrêmement artistique comme « Scared », c’est une autre histoire. Je l’admire vraiment, c’est fantastique. Mais avec « Give Peace A Chance », c’est très important lorsque vous essayez de communiquer à un niveau très large. Il faut choisir des mots simples mais puissants pour faire passer le message ».
En février 2023, Yoko Ono a fêté son 90e anniversaire. Elle reste la championne de la campagne pour la paix qu’elle a lancée avec Lennon il y a plus de cinquante ans. Malheureusement, le message ne montre aucun signe de redondance imminente dans le climat moderne.
Écoutez l’hymne anti-guerre du Plastic Ono Band, « Give Peace a Chance », ci-dessous.
