Le Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles devait initialement comporter « Penny Lane » et « Strawberry Fields Forever ». Le producteur du groupe, George Martin, a déclaré que la chanson titre de Sgt. Pepper n’avait rien de spécial. Par la suite, il a expliqué comment cette chanson a changé le cours de l’album.
Penny Lane » et « Strawberry Fields Forever » ne figurent pas sur l’album « Sgt. Pepper » des Beatles.
Le livre The Beatles : Paperback Writer comprend un extrait du livre All You Need Is Ears, publié par Martin en 1979. Dans cet extrait, Martin explique comment l’album Sgt. Pepper a vu le jour. À l’origine, les chansons « Penny Lane » et « Strawberry Fields Forever » devaient faire partie de l’album.
Par la suite, le manager des Beatles, Brian Epstein, a déclaré que le groupe avait besoin d’un nouveau single. Martin a décidé que le groupe devait sortir « Penny Lane » et « Strawberry Fields Forever » sous la forme d’un single double face A, car ce sont les deux meilleures chansons que le groupe a écrites pour l’album. Il estime que le combo est le meilleur single que le groupe ait jamais fait. Finalement, aucune des deux chansons n’apparaît sur Sgt. Pepper.
George Martin n’a pas beaucoup aimé la chanson « Sgt. Pepper », mais il a apprécié l’impact qu’elle a eu sur l’album.
Martin a révélé ce qui s’est passé ensuite. Nous avons recommencé à travailler en février 1967, et les garçons ont commencé à apporter les différentes chansons qu’ils avaient écrites », a-t-il déclaré. « Mais [la chanson] ‘Sgt. Pepper’ elle-même n’est apparue qu’à la moitié de la réalisation de l’album. C’était la chanson de Paul, un morceau de rock ordinaire et pas particulièrement brillant comme chanson.
« L’enregistrement n’a pas non plus été difficile ou spécial », a-t-il ajouté. Mais quand nous l’avons terminée, Paul a dit : « Pourquoi ne pas faire l’album comme si le groupe Pepper existait vraiment, comme si le Sergent Pepper faisait le disque ? Nous ajouterons des effets et d’autres choses ».
J’ai adoré l’idée, et à partir de ce moment-là, c’est comme si Pepper avait une vie propre, se développant de son propre chef plutôt que par un effort conscient des Beatles ou de moi-même pour l’intégrer et en faire un album « concept » », a-t-il poursuivi.
La chanson est devenue un single aux côtés de « With a Little Help From My Friends » des Beatles au Royaume-Uni.
La chanson « Sgt. Pepper » n’a jamais été un single aux États-Unis et n’a donc jamais figuré au palmarès du Billboard Hot 100. Elle figure sur l’album du même nom, qui a atteint la première place pendant 15 de ses 233 semaines au Billboard 200.
Au Royaume-Uni, « Sgt. Pepper » est devenu un single double face A avec « With a Little Help From My Friends. Selon l’Official Charts Company, les deux morceaux ont atteint la 63e place et sont restés dans le classement pendant trois semaines. D’un autre côté, Sgt. Pepper a été numéro 1 pendant 28 semaines. Il a passé un total de 277 semaines dans le classement.
Martin aimait le concept de Sgt. Pepper même s’il n’était pas enchanté par la chanson titre.
