C’est l’une des introductions de chanson les plus instantanément reconnaissables de tous les temps. Une seconde, il y a un silence absolu, puis un gigantesque crash avant que John Lennon ne commence à aboyer le premier couplet de « A Hard Day’s Night ». Pour les nombreux fans qui se sont assis dans les salles de cinéma pour voir les Beatles sur grand écran ou pour tous ceux qui ont acheté l’album du même nom, il n’y avait pas de meilleur moyen de se plonger dans l’univers des Beatles que l’intro de « A Hard Day’s Night ».
« Nous savions qu’elle ouvrirait à la fois le film et la bande originale de l’album, et nous voulions donc un début particulièrement fort et efficace », a déclaré George Martin à Mark Lewisohn pour son livre The Complete Beatles Recording Sessions. « L’accord de guitare strident était le lancement parfait ».
Si à peu près n’importe quel amateur de musique peut immédiatement situer l’accord d’ouverture de la chanson, la composition réelle de cet accord a déconcerté les musicologues, les fanatiques des Beatles, et même les membres du groupe eux-mêmes. Bien que l’on puisse la disséquer depuis plus de 50 ans, la composition exacte de l’accord d’ouverture de « A Hard Day’s Night » fait encore l’objet de débats à ce jour. Presque tous les moments de la carrière des Beatles ont été documentés, mais l’introduction de « A Hard Day’s Night » contient l’un des mystères les plus puissants et les plus éternels des Beatles qui existent encore.
Pour trouver l’accord réel, il faut essayer de démêler un réseau d’instruments et de techniques d’enregistrement de la vieille école. Lorsqu’on lui a demandé, lors d’une session de questions-réponses en ligne en 2001, ce qu’il jouait pour cet accord, George Harrison a contribué à démystifier une partie du puzzle et a entretenu le mystère entourant la composition complète de l’accord. « Il s’agit d’un fa avec un sol sur le dessus (sur la 12 cordes), mais vous devrez demander à Paul ce qu’il en est de la note de basse pour connaître la véritable histoire », a écrit Harrison.
C’est là que réside l’un des plus gros problèmes pour déterminer l’accord d’ouverture : il y a beaucoup d’instruments différents à prendre en compte. La plupart du temps, chaque instrument joue quelque chose de différent, ce qui ajoute beaucoup de tonalités disparates dans le mélange sans qu’il y ait une distillation claire entre l’un ou l’autre. Ce n’est pas non plus aussi simple que de passer en revue les différentes pistes enregistrées : A Hard Day’s Night a été enregistré avec un magnétophone à quatre pistes. Cela signifie que la plupart des instruments présents dans le mixage ont probablement été combinés sur une seule piste lors de l’enregistrement de la chanson (la pratique du « bouncing » permettait aux artistes d’ajouter davantage d’overdubs à une époque où la technologie était limitée).
Parmi les instruments que l’on peut clairement entendre dans le mixage, citons la guitare Rickenbacker à 12 cordes récemment acquise par Harrison. On peut entendre George Martin frapper un accord au piano, la basse de McCartney joue une note quelque part, et Ringo Starr soulève le tout avec un combo caisse claire-cymbale. Il semble probable que John Lennon ait également joué l’un des accords, en grattant probablement quelque chose sur sa guitare acoustique Gibson jumbo qu’il joue sur le reste de la chanson.
Alors, que joue tout le monde ? C’est la partie qui reste à débattre. Pour les guitaristes solistes, un G7sus4 donne souvent des résultats aussi proches que possible de l’accord d’ouverture. Cela ne signifie pas que le G7sus4 a été réellement joué sur le disque, mais plutôt que l’accord reproduit au mieux le mélange de tons qui a créé l’accord original. Harrison a affirmé avoir joué un Fadd9, et il semble probable que McCartney ait frappé un ré quelque part sur sa basse Hofner. Comme le piano de Martin et les autres guitares jouées par Harrison et/ou Lennon partagent beaucoup d’espace sonore, il est plus difficile d’analyser ces sons pour trouver ce qu’ils ont joué exactement.
Le débat autour de l’accord a inspiré de nombreuses analyses, débats, et même des articles mathématiques qui tentent de démêler l’accord par des transformées de Fourier. Harrison est le seul à avoir commenté la composition de l’accord, et il ne semble pas qu’on ait demandé aux autres musiciens de reproduire ce qu’ils ont joué. Dans les séquences live qui ont survécu, Lennon semble jouer le même accord Fadd9 que celui décrit par Harrison. Cependant, d’autres séquences (comme celle du concert du groupe au Hollywood Bowl en 1964) montrent Harrison jouant un accord ressemblant à un accord de sol pour le premier tube.
Les séquences live de l’époque de la sortie de la chanson sont granuleuses et difficiles à déchiffrer, et les séquences modernes de McCartney jouant le morceau entretiennent le mystère. Lors de sa performance à la Grand Central Station de New York en 2018, McCartney a joué un ré sur sa basse de manière assez indubitable. Il semble que les coups de piano de Martin fournissent les pièces manquantes à la composition réelle de l’accord.
Regardez les Beatles jouer » A Hard Day’s Night » en direct et voyez si vous pouvez trouver l’accord.
