En 1964, les Beatles se rendent pour la première fois en Amérique, faisant de la Beatlemania un phénomène national. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr avaient connu le succès en Angleterre, mais ils sont rapidement devenus les personnes les plus célèbres du monde. Pourtant, juste avant ce succès sans précédent, le groupe s’inquiète de voir sa popularité s’essouffler. Les critiques pensent qu’ils ne sont qu’une mode passagère, ce qui inquiète le groupe.
Les Beatles ont connu le succès en Angleterre avant l’Amérique.
En octobre 1963, les Beatles sont passés d’une histoire à succès en Angleterre à un phénomène très répandu. Ils ont atteint le sommet des hit-parades, et partout où ils vont, des foules de fans hurlants les suivent. Bientôt, ils font l’objet de presque tous les reportages du pays.
« À partir de ce jour, tout a changé », a déclaré l’attaché de presse du groupe, Tony Barrow, selon le livre The Beatles : The Authorized Biography de Hunter Davies. « Mon travail n’a plus jamais été le même. Après avoir passé six mois à appeler les journaux sans succès, j’avais maintenant tous les journalistes nationaux et tous les auteurs de reportages à mes trousses. »
Ils sont devenus si populaires que Barrow n’a pas eu besoin de faire office de publiciste au sens traditionnel du terme.
« Même avant cela, je n’avais jamais été un publiciste, au sens où la plupart des groupes ont des publicistes, qui réfléchissent à des coups de publicité », a-t-il déclaré. « Je n’en savais rien, car je n’en ai jamais été un. Brian [Epstein], de toute façon, aurait été contre tout coup publicitaire. Nous n’en avons jamais utilisé et nous n’avons jamais eu à le faire ».
Les Beatles s’inquiètent de voir leur succès s’estomper juste avant de percer en Amérique.
Au moment où les Beatles préparent leur premier voyage en Amérique pour participer au Ed Sullivan Show, un autre groupe les détrône au sommet des hit-parades en Angleterre. Avec la chanson « Glad All Over », Dave Clark Five fait sensation en Angleterre. Le Daily Express titrait : « Le son de Tottenham a écrasé les Beatles ». D’autres journaux publient des articles disant que les Beatles sont « finis ». Très vite, le groupe s’est inquiété.
« On n’y pouvait rien », dit Lennon. « Tout le monde nous disait que Dave Clark arrivait, que c’était fini. Ça nous a inquiétés, mais juste une minute, comme on s’était inquiétés à Liverpool que Gerry nous batte dans le sondage Mersey Beat. »
Ils ont trouvé un succès sans précédent dans le pays
Alors qu’ils s’inquiétaient de leur position en Angleterre, « I Want to Hold Your Hand » est devenu numéro un en Amérique.
« Ce qui s’est passé aux États-Unis était exactement comme en Grande-Bretagne », dit Starr, « mais dix fois plus grand, donc je suppose que ce n’était pas du tout comme en Grande-Bretagne ». Le premier concert à Washington a attiré 20 000 personnes. Nous n’avions été habitués qu’à 2 000 chez nous. »
Starr a admis qu’ils étaient nerveux de se produire dans ce pays.
« Nous nous sommes tous sentis un peu mal la première fois », dit-il. « C’était toujours le cas, même si on ne le montrait jamais, avant quelque chose d’important. Nous nous étions sentis un peu malades avant le spectacle du Palladium. Aller aux Etats-Unis était un grand pas. Les gens disaient que ce n’était pas parce qu’on était populaires en Grande-Bretagne qu’on devait être là. »
Toute inquiétude quant à leur statut s’est rapidement évaporée une fois que les Beatles ont traversé l’Atlantique. Lorsqu’ils atterrissent à New York, une foule de milliers de personnes attend à l’aéroport pour les accueillir.
