La BBC a interdit une chanson de Paul McCartney, mais cela ne l’a pas empêché de devenir un succès en Irlande. La maison de disques de l’ancien Beatle a essayé de le prévenir que la BBC allait interdire « Give Ireland Back to the Irish », mais il s’est senti moralement obligé de la diffuser.
Les racines de Paul McCartney remontent à l’Irlande, et Bloody Sunday a donc touché une corde sensible.
Dans The Lyrics : 1956 to the Present, Paul a écrit que ses grands-pères maternels et paternels venaient d’Irlande. Le père de sa mère, Owen Mohan, était originaire de Tullynamalra, dans le comté de Monaghan. Il a fini par s’installer à Liverpool et a commencé à travailler comme charbonnier. La famille était catholique.
Paul ne sait pas exactement où son grand-père paternel est né en Irlande, mais il sait que ce côté de la famille était protestant.
Lorsque Paul et son frère Michael sont nés, leurs parents, Jim et Mary, les ont baptisés catholiques. Mary a insisté. Cependant, le couple a élevé ses fils dans un esprit non confessionnel. « Ainsi, notre foyer représentait en microcosme le fossé politique et religieux irlandais », écrit Paul.
Dans The Beatles Anthology, Paul écrit qu’il a développé sa philosophie religieuse sur le quai. Il entendait les catholiques et les protestants se disputer et prétendre que leur branche du christianisme était meilleure. « Ils n’arrivaient pas à s’entendre, même s’ils étaient tous deux chrétiens », a-t-il écrit.
Le 30 janvier 1972, des soldats britanniques ont ouvert le feu sur une manifestation pacifique à Derry, tuant 14 personnes. L’événement est connu sous le nom de Bloody Sunday.
Paul est à New York. Il avait rencontré John Lennon la veille. Ironiquement, Paul écrit : « C’est une réunion au cours de laquelle nous avons plus ou moins convenu d’arrêter de nous envoyer des piques. » Ainsi, alors que les anciens compagnons de groupe ont accepté un cessez-le-feu, mettant fin à leur querelle et à leur bataille dissidente, les soldats britanniques ont aggravé une guerre déjà tendue et sanglante.
En tant que personne aux racines irlandaises, le Bloody Sunday a mis Paul dans une position délicate.
Paul McCartney a enregistré « Give Ireland Back to the Irish », mais sa maison de disques l’a déconseillé.
Le Bloody Sunday était « profondément troublant » pour Paul. Il explique : « Il semblait que nos soldats avaient agi sans discernement et tiré sur des innocents. On a immédiatement cherché à étouffer l’affaire, en prétendant que les manifestants n’étaient pas innocents, mais qu’ils avaient des fusils… ».
« J’ai donc été choqué par l’idée que nos soldats avaient perpétré cette horreur, car jusqu’à ce moment-là, je pensais que nos garçons étaient tous formidables. »
Cette tragédie a contraint Paul à écrire une chanson de protestation, chose qu’il a toujours essayé d’éviter.
« Puis j’ai imaginé des soldats irlandais dans les rues de Liverpool quand je grandissais, me disant que je ne pouvais pas aller ici ou que je ne pouvais pas aller là – ‘Dis-moi comment tu aimerais / Si en allant au travail / Tu étais arrêté par des soldats irlandais?' ».
« L’idée que des soldats armés m’empêchent de descendre dans la rue me semblait tellement fausse que, même si je n’étais pas un auteur de chansons de protestation, j’ai juste senti que je devais dire quelque chose à ce sujet. »
Ce n’était pas la meilleure idée, mais l’ancien Beatle a senti qu’il devait faire quelque chose. Paul enregistre « Give Ireland Back to the Irish » et l’envoie à EMI. Immédiatement, Sir Joseph Lockwood, ami et directeur d’EMI, appelle.
Lockwood dit que Paul ne peut pas sortir « Give Ireland Back to the Irish » « en raison de la délicatesse de la situation irlandaise », écrit Paul. « Je lui ai dit que cet événement particulier m’avait profondément affecté et que je sentais que je devais y répondre. Il m’a demandé de reconsidérer la question. Je lui ai laissé quelques jours, puis je l’ai rappelé pour lui dire que je devais le sortir.
« Il m’a dit que le disque serait interdit par la BBC et qu’il n’en sortirait rien de bon pour moi. Je lui ai dit que je m’en fichais. C’était un événement suffisamment important dans mon histoire – dans l’histoire de mon pays – pour que je prenne position. Alors on l’a sorti, et Sir Joe avait raison. Il a été interdit. »
La chanson de protestation est devenue numéro 1 en Irlande, mais certains fans l’ont mal prise.
Malgré les réactions négatives, Paul sort « Give Ireland Back to the Irish ». La BBC l’a interdite, mais la chanson est devenue numéro 1 en Irlande et en Espagne. La sortie de la chanson a peut-être permis à Paul de se sentir mieux, mais certains fans l’ont mal pris. Un peu de gêne est apparue pour lui et Wings.
« Henry McCullough était un membre de Wings à l’époque, et il a été un peu critiqué parce qu’il était un garçon d’Irlande du Nord », écrit Paul. « Henry était protestant, donc certaines personnes étaient un peu contrariées par son implication dans cette chanson. C’était vraiment mauvais à l’époque.
« Et puis il y avait d’autres personnes qui percevaient la chanson comme un cri de ralliement pour l’IRA. Elle n’a certainement pas été écrite pour l’être. Pour le meilleur ou pour le pire, c’est un moment où j’ai eu le sentiment que l’art pouvait, et devait, répondre à une situation. Malheureusement, c’est une situation qui n’a toujours pas été résolue – et qui ne le sera peut-être jamais. »
