Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, « Wonderful Christmastime » est l’une des chansons les plus emblématiques que Paul McCartney ait jamais écrites. Même s’il possède une collection légendaire de chansons numéro un, de compositions classiques qui brisent les barrières et de joyaux sous-estimés, c’est sa stupide chanson de Noël qui continue à apparaître chaque année dans les épiceries et les salles d’attente. Elle est aussi incontournable que n’importe quelle chanson de Noël, mais contrairement à presque tous les autres airs de vacances, McCartney n’a pas eu d’aide pour l’écrire.
Après la sortie de Back to the Egg par les Wings en 1979, McCartney a été arrêté à Tokyo pour avoir transporté quatre grammes de cannabis dans ses bagages. Les dates de la tournée asiatique du groupe sont annulées, et après avoir été détenu pendant plus d’une semaine, McCartney est libéré sans charge et expulsé vers l’Angleterre. McCartney ne rompt pas immédiatement avec le groupe, mais à son retour, il décide d’enregistrer son propre album tout en réfléchissant à l’avenir du groupe.
Le résultat sera McCartney II. Comme son prédécesseur dix ans plus tôt, l’album McCartney de 1970, McCartney II met en scène le chanteur qui joue tous les instruments de l’album. Contrairement à McCartney, sur lequel Linda, la femme de Paul, assure occasionnellement les chœurs, McCartney enregistre toutes les voix lui-même, ce qui fait de McCartney la définition du dictionnaire d’un album solo.
Pendant les sessions, McCartney a eu l’idée d’écrire une chanson de Noël. Son ancien compagnon de groupe John Lennon en avait déjà enregistré une, « Happy Xmas (War Is Over) », en 1971. Contrairement à cette chanson, McCartney s’est largement appuyé sur des synthétiseurs et une légère sottise pour « Wonderful Christmastime ». Comme il était seul, lorsque McCartney a appelé le « chœur d’enfants » à chanter leur chanson, il était en fait en train de superposer sa voix pour imiter le chœur.
McCartney ayant terminé « Wonderful Christmastime » avant l’achèvement de McCartney II, la chanson est prévue pour une sortie à Noël 1979. À cette époque, Wings était encore ensemble, et les membres du groupe pouvaient être vus dans la vidéo promotionnelle de la chanson. McCartney complète la sortie du single en enregistrant une version reggae instrumentale de « Rudolph the Red-Nosed Reindeer » pour la face B.
Avec sa sortie en novembre 1979, » Wonderful Christmastime » est devenu le deuxième single solo de McCartney et le premier single à être crédité uniquement sous son nom depuis » Another Day » sorti en 1971 (les singles suivants de Ram étaient crédités conjointement par lui et Linda). La chanson a atteint la sixième place la semaine suivant le Nouvel An au Royaume-Uni, mais le succès de la chanson n’a pas convaincu McCartney de laisser tomber Wings pour le moment.
Le single suivant, « Coming Up », comprend la version studio enregistrée en solo sur une face et la version live de Wings sur l’autre face. La version solo de McCartney atteint la deuxième place au Royaume-Uni, mais la version des Wings se hisse à la première place aux États-Unis. Seuls Linda et Denny Laine contribuent à l’album suivant de McCartney, Tug of War, mais lorsque Laine est frustré par le manque d’engagement de McCartney dans un nouveau projet Wings, il quitte officiellement le groupe, mettant ainsi fin à Wings.
Ecoutez « Wonderful Christmastime » ci-dessous.
