L’ancien Beatle Paul McCartney et sa femme Heather se sont rendus jeudi sur la banquise, dans le golfe du Saint-Laurent, pour montrer leur opposition à la chasse aux phoques.
Cette chasse annuelle est « une tache sur la réputation des Canadiens », a déclaré le célèbre chanteur et musicien.
M. McCartney et sa femme ont enjoint le premier ministre Stephen Harper de mettre fin à la chasse, une tradition de plusieurs siècles, en rachetant les permis des chasseurs et en faisant plutôt la promotion de l’écotourisme.
« Nous ne voulons pas que les gens de la région souffrent financièrement de l’abandon de cette activité », a poursuivi M. McCartney, après avoir vu de près un groupe de blanchons, à quelque 20 kilomètres aux nord-ouest des Iles-de-la-Madeleine.
« Mais à ce qu’on nous a dit, cette chasse leur procure bien peu dans leur revenu global annuel et le gouvernement canadien pourrait combler la différence, s’il le voulait. »
Selon les chiffres les plus récents, la chasse aux phoques, qui a commencé dans les années 1700, rapporte annuellement entre 15 et 20 millions $ aux quelque 10 000 chasseurs qui la pratiquent, la plupart provenant de Terre-Neuve. Ceux qui appuient la chasse soutiennent que ces revenus sont essentiels pour certaines communautés qui ont peu à offrir comme emplois.
Vêtu d’une combinaison de survie orange, l’ancien Beatle, âgé de 63 ans, a pris plusieurs photos d’un blanchon, alors que près d’une quarantaine de personnes, dont plusieurs journalistes et photographes, assistaient à la scène.
« Le Canada est reconnu comme une grande nation. Mais cette chasse vient entacher sa réputation, a ajouté Paul McCartney. Je pense qu’un grand nombre de Canadiens partagent cette opinion. »
Un porte-parole du ministère des Pêches et Océans, Phil Jenkins, a déclaré qu’il avait fait part de la position du gouvernement fédéral au célèbre visiteur, lors d’une rencontre mercredi soir à Charlottetown.
« Sir Paul McCartney a déclaré avoir entendu que la population de phoques était en déclin et qu’ils devaient faire l’objet d’une protection, a rapporté M. Jenkins. En fait, il y a 5,8 millions de phoques actuellement, soit trois fois plus que dans les années 1970. »
La manifestation de jeudi avait été organisée par la Société américaine pour la protections des animaux et l’organisme britannique « Respect for Animals ».
« C’est le plus important événement à ce jour dans la campagne pour mettre fin à la chasse aux phoques », a déclaré la porte-parole de la SPA américaine, Rebecca Aldworth.
Il faut dire que les Etats-Unis ont interdit l’importation de produits dérivés de phoques canadiens depuis 1972, et l’Union européenne a interdit celle des fourrures de blanchons en 1983. Le gouvernement britannique envisage aussi d’interdire l’importation de ces produits.
Aucune date n’a encore été annoncée cette année pour le début de la chasse aux phoques dans le golfe, principalement en raison de conditions climatiques difficiles et d’une banquise trop fragile.
Source : Presse Canadienne
