Ils étaient sans aucun doute les plus grandes sensations pop britanniques des années 1960.
Mais les Beatles et Cliff Richard n’ont pas toujours été d’accord, car ils se sont continuellement affrontés dans les charts pop.
Ils ont souvent échangé des remarques acerbes sur l’autre dans les médias.
Lorsqu’on a demandé à Cliff s’il pensait que les Fab Four « seraient énormes », il a répondu : « Leur nom sonne comme quelque chose sur lequel on marche ! »
Bien sûr, la Beatlemania a rapidement suivi, ce qui a poussé Cliff à rester humble, car il enviait leur succès révolutionnaire en Amérique.
Les Beatles sont devenus des noms familiers après avoir joué au Ed Sullivan Show en 1964, et Sir Cliff n’était pas très content.
« C’est ridicule ! Est-ce que tout le monde m’a oublié ? Qu’est-ce qui se passe ? », fulmine-t-il lorsqu’on lui demande comment ils ont été accueillis.
La concurrence mise à part, Cliff et les Beatles se respectaient énormément.
John Lennon a même affirmé à un moment donné que la musique britannique n’aurait pas été la même si Cliff n’était pas arrivé.
En raison de leur immense popularité, les principaux auteurs-compositeurs des Beatles, Lennon et Paul McCartney, étaient régulièrement interrogés sur leurs inspirations et sur les grands noms de la musique.
Lennon a répondu de façon célèbre à un journaliste par : « Avant Elvis, il n’y avait rien… Sans Elvis, il n’y aurait pas de Beatles ».
Mais l’homme à l’origine de certaines des chansons les plus emblématiques de l’histoire de la musique n’a pas tari d’éloges à l’égard de Cliff.
« Avant Cliff Richard et ‘Move It’ [sa chanson avec les Shadows], il n’y avait rien d’intéressant à écouter en Angleterre », a-t-il affirmé.
Il n’avait pas tort, puisque le rock ‘n’ roll n’était pas encore arrivé sur les côtes britanniques, et que Sir Cliff a sans doute ouvert la porte des îles britanniques à un nouveau monde musical en 1959.
Cliff a rencontré les Liverpudliens à plusieurs reprises au cours de leurs premières années d’existence et ces derniers n’ont pas hésité à faire l’éloge de l’impact de Cliff.
Sir Paul McCartney révélera des années plus tard que les Beatles ont déménagé à Hambourg, en Allemagne, au début des années 1960 parce que Sir Cliff avait « tout cousu en Grande-Bretagne ».
Après leur premier single numéro un « From Me To You », John Lennon a eu une demande insolente que Cliff a partagée dans son autobiographie de 2020, The Dreamer.
Il a écrit : « John Lennon était très drôle et m’a demandé de retarder la sortie de mon prochain single pour donner une chance à leur suite ‘Please Please Me' ».
Comme l’histoire nous le dit, la chanson n’a en fait jamais atteint le numéro 1, Cliff n’a donc pas eu à intervenir.
Lors de la promotion de son autobiographie sur le One Show, juste après son 80e anniversaire, Cliff a été interrogé sur les compliments qu’il avait reçus du groupe légendaire.
« Je me souviens que quelqu’un a dit quelque chose de merveilleux à ce sujet et c’était l’un des Beatles », a répondu Sir Cliff avec ironie.
L’éternel chanteur poursuit : « John Lennon, béni soit son âme, a dit : « Avant Cliff et ‘Move It’, il n’y avait vraiment rien qui valait la peine d’être écouté en Grande-Bretagne. »
« J’ai toujours adoré ça parce que la presse qui me parle aujourd’hui me dit : ‘Eh bien, tu n’es plus vraiment cool’. »
« Je leur réponds que John Lennon me trouvait sacrément cool ! »
Cela fait toujours chaud au cœur quand le talent reconnaît le talent, et les Beatles et Cliff Richard font partie des artistes les plus talentueux de l’histoire de la musique britannique.
