La fortune privée de la reine d’Angleterre au début de son règne était considérablement moins importante qu’on ne le pensait. Selon des archives du gouvernement britannique rendues publiques mercredi, les Beatles possédaient dans les années 1970 beaucoup plus que la somme léguée à la jeune reine par son père, le roi George VI, mort en 1952.
L’état des finances de la reine pendant les 20 premières années de son règne l’avait poussée à demander au gouvernement d’augmenter sa contribution annuelle au budget de la maison royale, selon un rapport commandé en 1972, et gardé secret depuis dans les archives publiques britanniques.
« Il apparaît que, loin d’être la femme la plus riche du monde, la reine n’est même pas la femme la plus riche du Royaume-Uni, en terme de revenu disponible. Sa richesse personnelle ne représente qu’une fraction de ce que possèdent ensemble les Beatles », notait ce rapport confidentiel.
Selon le document, qui ne mentionne ni les revenus de la reine ni ceux des Beatles, Elizabeth II a reçu un héritage de moindre importance, en partie à cause de l’abdication de son oncle Edouard VIII, qui a laissé sa couronne à son frère George en 1936 pour pouvoir épouser une femme divorcée. En tant que fils cadet, George VI n’a pas hérité automatiquement des biens de son père. Il a même dû racheter à son frère Edouard les propriétés de Sandringham et de Balmoral, ce qui fait qu’il n’a pu léguer qu’une fortune réduite à sa fille.
« Les seuls biens dont disposait la reine étaient ceux que lui a laissé son père », précise le rapport. « Il n’y pas de fortune lui venant d’une longue lignée de souverains, et la reine n’a pas pu économiser beaucoup d’argent, compte tenu de l’inflation de ces dernières années. »
En 1970, les dépenses royales dépassaient de loin les 475.000 livres (plus d’un million de dollars de l’époque) de la « liste civile » attribuée par le gouvernement britannique au budget royal. Le reste devait être payé par la reine sur ses biens personnels, affirme le document, qui préconisait de doubler le montant de la liste civile dès 1972.
Le gouvernement verse aujourd’hui 7,9 millions de livres (plus de 12 millions d’euros) chaque année. Selon les comptes publiés par le palais royal, la reine reçoit également 6 millions de livres (9,2 millions d’euros) du duché de Lancaster, sur lesquels elle paie des impôts. La reine reverse par ailleurs 1,5 million de livres (2,3 millions d’euros) à tous les membres de la famille royale, sauf au prince Philip, qui perçoit 359.000 livres (552.000 euros) du contribuable.
