Les Beatles étaient des musiciens pionniers, popularisant des techniques d’enregistrement et des instruments non conventionnels. S’inspirant d’artistes indiens, les garçons de Liverpool ont été les premiers à incorporer des sons uniques dans la musique pop occidentale. Ils ont également été le premier groupe à utiliser le « backmasking », qui consiste à inverser le son, comme le montre « Rain ».
Les Beatles étaient peut-être le plus grand groupe du monde, avec 32 singles numéro un au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais cela ne les a pas empêchés d’expérimenter dans le domaine de l’avant-garde, qui est l’antithèse du populaire. L’une des raisons pour lesquelles les Beatles sont si vénérés – et ont pu résister à l’épreuve du temps – est leur volonté d’essayer de nouvelles méthodes de création. En l’espace de dix ans, les Beatles sont passés de chansons pop faciles à digérer à des morceaux de génie expérimentaux.
Les Beatles ont atteint leur sommet expérimental avec le très contesté « Revolution 9″, extrait de leur album éponyme sorti en 1968. Cette chanson est un collage sonore composé de différents effets, de voix superposées et de boucles de bandes musicales. Cependant, il existe un autre morceau avant-gardiste des Beatles qui est devenu l’une des chansons inédites les plus recherchées du groupe.
Carnival of Light » a été enregistré en 1967, en une soirée, pendant les sessions de Penny Lane. David Vaughan a demandé à Paul McCartney s’il pouvait créer de la musique pour deux événements – The Million Volt Light and Sound Rave et le Carnival of Light Rave – au Roundhouse de Camden, à Londres. L’enregistrement est resté inconnu jusqu’en 1988, lorsque le livre de Mark Lewisohns, The Complete Beatles Recording Sessions, a révélé l’existence d’un morceau expérimental secret des Beatles.
Barry Miles, biographe de McCartney, a décrit la chanson avec des détails exquis. « La bande n’a pas de rythme, bien qu’un battement soit parfois établi pendant quelques mesures par les percussions ou un martèlement rythmique au piano. Il n’y a pas de mélodie, bien que des bribes d’un air menacent parfois de percer. »
Il affirme que le groupe produit « des sons aléatoires, bien qu’ils se répondent parfois les uns aux autres ; par exemple, une explosion de notes d’orgue à laquelle répond un cliquetis de percussions. La piste de base a été enregistrée lentement de sorte que certaines des percussions et de l’orgue étaient très profondes et sonores, comme les notes basses d’un orgue de cathédrale. Une grande partie est en écho, et il est souvent difficile de dire si l’on écoute une cymbale ralentie ou une cloche tubulaire ».
De plus, John Lennon et McCartney hurlent sur le morceau, qui est truffé de réverbération, et « il y a des cris de guerre indiens, des sifflements, des halètements en gros plan, une véritable toux et des fragments de conversation en studio, qui se terminent par Paul demandant, avec de l’écho, « Peut-on l’entendre à nouveau maintenant ? » ».
Ajoutant : « La bande a manifestement été enregistrée en surimpression et comporte des éclats de guitare à rétroaction, un orgue de cinéma schmaltzy, des bribes de piano de pub, des retours électroniques désagréables et John criant ‘Electricity’. Il y a beaucoup de percussions tout au long de l’enregistrement, dont une grande partie a été superposée. La bande a été réalisée avec une séparation stéréo complète et constitue essentiellement un exercice de couches et de textures musicales. »
Si vous avez besoin d’autres descriptions de la chanson, Miles la compare à « The Return Of The Son Of Monster Magnet » de Frank Zappa avant de noter : « Sauf qu’il n’y a pas de rythme et que la musique est ici plus fragmentée, abstraite et sérieuse. Les notes profondes de l’orgue au début du morceau donnent le ton comme lent et contemplatif. »
Dans une interview de 2002, McCartney a comparé le morceau à une composition de John Cage, en disant : « C’est très libre. Ouais mec, c’est le morceau de musique le plus cool depuis le pain tranché ! ». Malheureusement, George Harrison ne voulait pas que le morceau soit publié sur Anthology 2 ; selon McCartney, « George y a mis son veto. Il ne l’aimait pas. Peut-être que son heure n’était pas venue ».
Comme il n’y a pas de sortie officielle de la chanson, une interprétation faite par des fans a largement circulé et a souvent été confondue avec l’enregistrement original. Écoutez-la ci-dessous.
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