Présentée dans la tournée psychédélique Magical Mystery Tour des Beatles en 1967, « I Am The Walrus » est l’une des chansons les plus farfelues et indisciplinées des Fab Four. Écrite par John Lennon dans le but de déconcerter les fans érudits, elle est une attaque contre le sens, la logique et l’ordre. Dans le monde du morse, comme dans celui de « Strawberry Fields », « rien n’est réel ».
Il serait toutefois erroné de penser qu’il s’agit d’un monde conçu par Lennon, car « I Am The Walrus » occupe un domaine créé à l’origine par Lewis Carroll, mathématicien, photographe amateur et auteur des Aventures d’Alice au pays des merveilles.
Il est révélateur que Carroll ait d’abord voulu appeler son roman de 1865 Alice’s Adventures Underground. En tant qu’œuvre de fiction, il est incroyablement contre-culturel et profondément subversif. Inspiré d’un conte inventé par Carroll pour les trois filles de l’érudit Henry Liddell, il raconte l’histoire d’une jeune fille appelée Alice qui, après avoir poursuivi un lapin blanc dans un trou, se retrouve dans un monde où les principes philosophiques, biologiques et logiques du monde terrestre n’existent pas. Le pays des merveilles n’est pas un monde illogique, mais un monde où le « sens » a une signification différente. Au pays des merveilles, les hiérarchies sont absurdes, les corps se transforment de manière inattendue et le moi est aussi fluide qu’un panache de fumée de narguilé.
Contrairement à la plupart des œuvres de la littérature enfantine de l’époque victorienne, Alice’s Adventures in Wonderland et Alice Through The Looking Glass sont farouchement anti-didactiques. En fait, ils sont contre toutes sortes de choses : contre l’ordre établi, contre l’autorité, contre le capitalisme. Tout cela a grandement influencé John Lennon, qui s’est inspiré du poème de Carroll « The Walrus and The Carpenter » (Le morse et le charpentier) – qui apparaît dans « Through The Looking Glass » (À travers le miroir) – pour écrire « I Am The Walrus » : « Il ne m’est jamais venu à l’esprit que Lewis Carroll commentait le système capitaliste et social », a déclaré Lennon à Playboy en 1980.
« Je n’ai jamais cherché à savoir ce qu’il voulait vraiment dire, comme les gens le font avec les œuvres des Beatles. Plus tard, j’y suis retourné et j’ai réalisé que le morse était le méchant de l’histoire et que le charpentier était le gentil. Je me suis dit : « Oh, merde, j’ai choisi le mauvais gars. J’aurais dû dire : « Je suis le charpentier ». Mais ça n’aurait pas été pareil, n’est-ce pas ? »
Lewis Carroll n’est pas le seul écrivain célèbre à recevoir un clin d’œil dans « Je suis le morse ». Lennon a apparemment plumé la ligne de non-sens « Goo Goo Ga Joob » de Finnegan’s Wake de James Joyce. Puis, vers la fin de la chanson, on peut entendre un certain nombre de voix qui se mêlent au chant choral. Ces voix sont extraites d’une émission de la BBC consacrée au Roi Lear de William Shakespeare, que Lennon a entendue en écoutant la radio à Abbey Road. Il a réussi à convaincre George Martin de combiner des fragments de l’émission avec le mixage du studio, ce qui signifie que des morceaux disjoints du dialogue de la pièce se sont retrouvés dans « I Am The Walrus ». La plupart de ces dialogues sont tirés de l’acte quatre, scène 6, lorsque Oswald, mourant, prononce la phrase suivante : « Esclave, tu m’as tué. Scélérat, prends ma bourse. » « Je te connais bien : un scélérat serviable », dit Edgar en regardant le corps d’Oswald. « Aussi dévoué aux vices de ta maîtresse que le voudrait la méchanceté. »
Ce qui en résulte est l’une des chansons les plus denses et les plus littéraires des Beatles, ainsi que leur plus étrange. Elle agit comme un composite parfait de ce qui a fait des Fab Four l’un des plus grands : intelligence, intrigue, expérimentation et aventure.
