Le Maharishi Mahesh Yogi croyait que la musique des Beatles s’améliorerait s’ils apprenaient ses techniques de méditation. Le gourou était presque naïvement confiant, mais le groupe ne lui a pas fait confiance longtemps.
Les Beatles ont entendu le Maharishi pour la première fois à Londres. Ils étaient entrés dans une période d’introspection et voulaient en savoir plus sur la spiritualité ; les paroles du gourou ont donc touché une corde sensible.
Cependant, ils ont vite appris que le Maharishi était un peu imbu de lui-même.
Le Maharishi Mahesh Yogi a donné aux Beatles un mot de passe pour l’autre monde.
Dans Here Comes The Sun : The Spiritual And Musical Journey Of George Harrison, Joshua M. Greene écrit que le Maharishi Mahesh Yogi a obtenu un diplôme en physique de l’université d’Allahabad avant de se tourner vers l’étude de la méditation.
En 1958, il s’installe au Royaume-Uni et fonde le Spiritual Regeneration Movement, qui enseigne « les principes fondamentaux du yoga, de la respiration et de la méditation mantrique. »
George avait déjà commencé son voyage spirituel en 1965 après avoir pris du LSD et appris de Ravi Shankar, mais il voulait plus. Il savait qu’il avait besoin d’un mantra, « un mot de passe pour passer dans l’autre monde », écrit Greene. George espérait que le Maharishi pourrait transmettre cet important message.
Lorsque les Beatles ont entendu le gourou parler pour la première fois à Londres, il avait déjà initié 10 000 personnes à une technique qu’il appelait la méditation transcendantale. Il prétendait que si chacun méditait avec son mantra, les guerres et la destruction cesseraient d’exister.
Le mot « mantra », disait-il, est composé de deux parties : man (esprit) et traya (libération), et la répétition d’un mantra calme l’esprit et apporte la paix intérieure », écrit Greene. « Les guerres, les épidémies, les famines et les tremblements de terre sont tous des symptômes de tension, disait-il, aussi contagieux que toute autre maladie.
« Si ne serait-ce qu’un pour cent de la population mondiale suivait cette méthode facile de méditation, cela suffirait à réduire la tension et à dissiper les nuages de la guerre pendant des milliers d’années. »
Après sa conférence, le Maharishi a invité les Beatles à sa retraite au Pays de Galles. Là, le Maharishi a donné aux Beatles un mot ou une syllabe. « Au fil du temps, il a ajouté d’autres mots ou syllabes jusqu’à ce que les pièces s’assemblent pour former l’un des mantras traditionnels de l’Inde », écrit Greene. « Il a pris George à part, puis ses compagnons, et leur a murmuré un mantra à l’oreille. »
Le Maharishi croyait que quelque chose de bon arriverait au groupe s’ils méditaient avec ses mantras.
Le Maharishi Mahesh Yogi pensait que la musique des Beatles s’améliorerait s’ils utilisaient sa forme de méditation.
Lorsque les Beatles étaient dans le train pour le Pays de Galles avec le Maharishi, le gourou leur a dit qu’ils trouveraient sa technique de méditation assez pratique, comme des fonds dans une banque. « Vous n’avez pas besoin de transporter de l’argent sur vous, disait-il, il suffit de faire un retrait quand c’est nécessaire. »
Greene écrit : » Et si vous êtes gourmand, demande John, et que vous voulez une autre méditation après le déjeuner et une autre après le thé ? « . Sa question a fait éclater de rire le Maharishi. »
Ce voyage ne s’est pas si bien terminé avec la mort de leur manager, Brian Epstein. Cependant, peu après, le Maharishi a annoncé une autre retraite dans son ashram de Rishikesh, en Inde.
Greene écrit : « Poussés en partie par le désir d’oublier la tristesse liée à la mort d’Epstein, en partie par leur esprit naturel d’aventure et en partie par la curiosité de mieux comprendre la fascination de George pour la méditation, ils acceptèrent. »
Cependant, le Maharishi croyait naïvement que le groupe était plus investi qu’ils ne l’étaient. George était le plus intéressé. Les trois autres étaient sceptiques et n’y allaient que pour échapper à la presse qui les harcelait.
Le Maharishi avait cependant de l’espoir. Si la musique des Beatles s’améliorait parce qu’ils utilisaient ses techniques de méditation, il deviendrait encore plus célèbre au niveau international. Sa parole se répandrait comme jamais auparavant.
« Je suis très enthousiaste à l’idée que les Beatles me suivront bientôt sur les côtes indiennes afin d’étudier plus avant la méditation transcendantale », a déclaré le Maharishi aux journalistes au Madison Square Garden avant une conférence en janvier 1968. « En raison de l’expansion de l’esprit conscient provoquée par la méditation, les disques des Beatles montreront des changements dans le futur, ce qui, selon moi, fera ressortir les profondeurs de leurs talents que même eux n’ont pas encore atteintes. »
Le fait d’aller à l’ashram du gourou a fait ressortir la créativité du groupe, mais ils n’ont pas exactement adhéré à ses enseignements.
Le gourou voulait s’attribuer le mérite de toute la musique que les Beatles auraient pu créer après avoir appris de lui. Cependant, ils ont finalement réalisé qu’il ne méritait aucun crédit. Tout ce qu’il a fait, c’est leur offrir un endroit calme et isolé où ils pouvaient faire le deuil de leur manager et trouver la paix.
Ils ont tout de même écrit 48 chansons à l’ashram, dont la plupart ont fini sur l’Album blanc plus tard cette année-là.
« Les semaines que les Beatles ont passées à l’ashram », a écrit plus tard le photographe Paul Saltzman, qui a également participé à la retraite (selon Rolling Stone), « ont été pour eux une oasis de calme et de créativité unique : méditation, nourriture végétarienne et beauté douce des contreforts de l’Himalaya.
« Il n’y avait pas de fans, pas de presse, pas de bousculade avec des horaires chargés, et dans cette liberté, dans cette seule capsule de temps, ils ont créé plus de grande musique que dans n’importe quelle période similaire de leurs illustres carrières. »
« L’écriture de chansons était facile », a écrit Donovan dans The Autobiography of Donovan. « Paul Mac n’avait jamais une guitare hors de sa main. Il nous laissait cependant tous composer quelques chansons, et vous pouvez entendre les résultats sur les disques qui ont suivi, le White Album des Beatles, et mon propre The Hurdy Gurdy Man. »
La seule personne qui n’était pas satisfaite de l’écriture de toutes ces chansons était George. Il avait encore l’impression qu’ils s’étaient rendus à Rishikesh pour prendre un temps précieux de méditation. George gronde même Paul McCartney pour avoir écrit trop de chansons.
Le reste des Beatles n’était pas aussi intéressé que George. Cependant, ils deviennent encore plus désintéressés lorsqu’ils entendent une rumeur selon laquelle il aurait eu des relations inappropriées avec certaines femmes. John Lennon est scandalisé et s’enfuit aussitôt.
Le séjour des Beatles chez le Maharishi est controversé, mais ils retiennent quelques éléments de ce qu’ils ont appris. Le gourou avait tort de croire que la musique des Beatles s’améliorerait. Elle est déjà phénoménale.
