Les Beatles sont l’un des plus grands groupes au monde depuis qu’ils sont devenus célèbres au milieu des années 1960. Composé de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, le groupe est connu comme un quatuor depuis sa création. Mais si l’on remonte à l’origine du groupe, il y avait un cinquième Beatle qui est souvent oublié aujourd’hui : Stuart Sutcliffe.
Stuart Sutcliffe
McCartney, Harrison et Lennon se connaissent depuis l’enfance, mais ce n’est que lorsque Lennon décide de s’inscrire dans une école d’art que Sutcliffe est présenté au reste du groupe. Il a également fréquenté l’école d’art et a fini par partager un appartement avec Lennon. À cette époque, Lennon était connu sur le campus pour faire partie d’un groupe de rock et, comme ils avaient besoin d’un bassiste, il a demandé à Sutcliffe de jouer avec eux.
Sutcliffe accepte rapidement. Il se consacre à l’entreprise même s’il ne sait pas vraiment jouer, bien qu’il semble s’y faire assez vite. Selon Harrison, cependant, « il n’était pas vraiment un très bon musicien. En fait, il n’était pas du tout un musicien jusqu’à ce qu’on le persuade d’acheter une basse. » Cela ne semblait pas avoir d’importance pour leurs fans, car Sutcliffe était séduisant et assez décent à la basse.
Le « Cinquième Beatle
Sa popularité n’a pas aidé les relations de Sutcliffe avec les autres membres du groupe, qui ont admis qu’ils enviaient le nouveau bassiste. McCartney en particulier ressentait profondément ce ressentiment : « Quand il est arrivé dans le groupe, vers Noël 1959, nous étions un peu jaloux de lui ; c’est quelque chose que je n’ai pas très bien géré. Nous étions toujours un peu jaloux des autres amitiés de John. On avait l’impression qu’il prenait la place de George et moi. »
Si ses prouesses musicales laissent à désirer, la plus grande contribution de Sutcliffe au groupe est d’avoir aidé à trouver leur nom. Lennon et lui proposent le nom The Silver Beetles, en hommage à leur groupe préféré, Buddy Holly and the Crickets. Ce nom sera finalement raccourci pour devenir simplement les Beatles. En 1960, le groupe (avec le batteur original Pete Best) obtient son premier concert sérieux en jouant à Hambourg, en Allemagne, pendant des heures chaque jour dans un club. Ils sont finalement retournés à Liverpool en 1961.
Tout abandonner
Alors que le reste du groupe retourne dans sa ville natale, Sutcliffe décide qu’il veut reprendre sa carrière artistique. Il quitte officiellement le groupe en juillet 1961 et s’inscrit à la Hochschule für bildende Künste de Hambourg où il poursuit ses études d’art. Ce changement d’orientation est au moins partiellement motivé par sa rencontre avec Astrid Kirchherr, une autre artiste, venue voir le groupe se produire en Allemagne. Elle et Sutcliffe se sont finalement fiancés.
Alors qu’il étudie l’art en Allemagne de l’Ouest, Sutcliffe s’effondre à deux reprises après avoir ressenti des douleurs extrêmes à la tête. Le dernier incident a entraîné sa mort alors qu’il était transporté à l’hôpital en ambulance. Les médecins avaient déjà effectué des tests pour voir ce qui n’allait pas, mais ils n’ont rien pu déterminer jusqu’à ce qu’ils réalisent, après sa mort, qu’il souffrait d’une hémorragie cérébrale. Il n’avait que 21 ans lorsqu’il est décédé.
Kirchherr s’est rendu à Liverpool peu après la mort de Sutcliffe pour faire son deuil aux côtés des autres Beatles. De tous les hommes, c’est Lennon qui a le plus mal pris la nouvelle, persuadé qu’il avait, d’une certaine manière, contribué à la mort de Sutcliffe en ne le traitant pas mieux. Comme le rappelle Kirchherr, « Il n’arrive pas à croire que son cher Stuart ne reviendra jamais. Il pleurait à chaudes larmes. » En guise d’hommage, le groupe inclut une photo de lui sur la couverture de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
