George Harrison a commencé à faire des films à la fin des années 1970 « par pur hasard ». Ses amis des Monty Python ont perdu leur producteur pour Life of Brian. Comme George voulait voir le film, il l’a soutenu financièrement. Tout à coup, HandMade Films est né, propulsant George dans l’industrie cinématographique avec des tonnes de scénarios à la clé.
La société de production réalise des films que personne d’autre ne veut prendre, la plupart d’entre eux étant britanniques. Jusqu’à ce que HandMade Films se lance dans l’Amérique.
George Harrison ne voulait pas que HandMade Films devienne américaine.
L’entrée officielle de l’ancien Beatle dans le monde du cinéma est controversée. Si cela ne tenait qu’à George, il n’aurait pas accepté beaucoup d’autres projets après Life of Brian. Cependant, son directeur commercial, Denis O’Brien, y a pris « goût » et a convaincu George de poursuivre l’aventure.
Heureusement pour George, il n’a pas eu à consacrer beaucoup de temps à HandMade Films. Sinon, il aurait paniqué et se serait désisté. George a confié à Film Comment qu’il se serait également retiré si HandMade Films était devenu une grande entreprise américaine.
George voulait que HandMade Films reste une petite entreprise britannique. Cependant, elle a rapidement fait son chemin vers l’Amérique. Ils installent un bureau à New York et sortent leur premier film américain, Five Corners, en 1987. Puis, soudainement, ils ont récupéré sept autres films américains.
« Ce n’est pas mon idée, mais je pense que cela pourrait être celle de Denis ; il est intéressé par l’élargissement de la base », dit George à propos de l’expansion outre-Atlantique. « Personnellement, je n’aimerais pas voir HandMade Films se transformer en une société américaine à New York ou Los Angeles, j’aime bien qu’elle soit dans un joli petit bureau en Angleterre.
« … J’aime avoir des acteurs et des réalisateurs américains. Nous ne sommes fermés à rien, vraiment. Mais je ne voudrais pas que nous devenions une grosse compagnie américaine chic. À ce moment-là, je me retirerais probablement. »
George a dit qu’il était difficile de faire des films pour le public américain.
Une autre raison pour laquelle George n’aimait pas aller aux Etats-Unis était que faire des films pour le public américain était difficile. Mais Film Comment a demandé : « Le marché américain n’est-il pas aussi important pour l’industrie du film que pour l’industrie du disque ?
« Bien sûr », a répondu George. « Pour vraiment réussir, il faut avoir du succès en Amérique, que ce soit dans le cinéma ou dans l’industrie du disque. Vous pouvez vendre tout ce que vous voulez en Angleterre, en France et en Suisse. Mais vous avez besoin d’un grand succès sur le marché américain pour payer les factures, rembourser l’argent et faire fonctionner le tout.
« Le tournant pour notre société s’est produit l’année dernière ou l’année suivante, lorsque certains des films que nous avons réalisés strictement comme des projets à petit budget ont été acceptés en Amérique. Mona Lisa en était un. Withnail et moi en était un autre – ce qui a été un peu un choc. Personnellement, j’aime beaucoup ce film, mais je pensais qu’il n’y avait aucune chance que les Américains comprennent ce genre d’humour. Les blagues me semblent très anglaises. Je suis heureux de dire que j’avais tort à ce sujet.
« On nous a toujours dit que les Américains veulent que les choses se passent avec fracas et qu’ils veulent qu’un film soit rythmé rapidement. On est tellement terrifié quand il y a un dialogue et que les gens doivent utiliser leur cerveau et écouter.
« Nous avons essayé de donner aux gens le crédit de vouloir voir un film avec une sorte d’intrigue, de dialogue, de profondeur, et nous avons été agréablement surpris de voir qu’il y a des Américains qui n’ont pas peur de travailler un peu, surtout compte tenu de la concurrence actuelle.
« Quelqu’un m’a dit que 170 films étaient sortis entre août dernier et Noël rien qu’en Amérique. Il y a quelques années, vous pouviez mettre un film dans une salle de cinéma aux États-Unis et le laisser se développer grâce au bouche à oreille. Aujourd’hui, si vous sortez un film le vendredi et qu’il n’a pas rapporté une certaine somme d’argent le samedi soir, il est perdu. C’est impitoyable, encore plus impitoyable que l’industrie du disque ».
L’ancien Beatle ne voulait faire que de petites comédies
George ne voulait pas que HandMade Films s’emballe. Pour réduire les dépenses, il voulait s’en tenir aux seules comédies.
« La logistique de tout cela rend très difficile la réalisation de tous ces films en même temps », a déclaré George. « Ces assiettes que vous essayez de faire tourner sont de grosses et lourdes choses, vous savez. Mais c’est bien qu’il [O’Brien] se lance dans l’aventure, d’une certaine manière.
« J’aurais été content de faire Life of Brian et Time Bandits, j’aurais été beaucoup plus heureux de faire des comédies. Mais si j’avais été à la tête de cette société, je ne pense pas qu’elle aurait duré aussi longtemps ou qu’elle serait allée aussi loin, vraiment. Je nous aurais probablement encouragés à faire des films encore plus fous que ceux que nous avons faits.
« Je sais que je n’aurais pas été aussi aventureux dans certains domaines. Mais en même temps, je ne veux pas être trop aventureux. J’aime être sûr et certain, vous savez. »
Heureusement, George n’a pas produit trop de films supplémentaires pour que HandMade Films devienne incontrôlable. Finalement, il a tout laissé derrière lui pour se concentrer à nouveau sur la musique. C’était son véritable amour.
