Le single de charité est aujourd’hui un chemin bien usé. Le plus grand, et de loin, est sans aucun doute « Do They Know It’s Christmas », l’effort de Band Aid pour aider les efforts de lutte contre la pauvreté en Éthiopie. Cependant, la toute première chanson a été écrite par George Harrison, légende des Beatles.
En 1971, Harrison a écrit, enregistré et sorti « Bangladesh » pour le Concert for Bangladesh. À l’époque, le peuple du Bangladesh luttait pour son indépendance vis-à-vis du Pakistan. Harrison avait appris la situation critique du Bangladesh par son ami Ravi Shankar.
En parlant du projet, Shankar a déclaré : « J’étais d’humeur très triste, après avoir lu toutes ces nouvelles, et j’ai dit : ‘George, voici la situation, je sais que cela ne te concerne pas, je sais que tu ne peux pas t’identifier’. Mais pendant que je parlais à George, il était très ému, et il m’a dit : « Oui, je pense que je pourrai faire quelque chose ».
Le concert a lieu le 1er août 1971, au Madison Square Garden de New York. Le single était sorti trois jours avant l’événement afin d’en faire la promotion et de commencer à récolter des dons destinés à ceux qui souffraient au Bangladesh d’un horrible cyclone en 1970 et des actions génocidaires commises par les troupes pakistanaises occidentales dans un violent conflit.
Plus tard, Harrison a déclaré au sujet du concert : « Le Concert pour le Bangladesh était juste une prise de position morale. Ce genre de choses s’est développé au fil des ans, mais ce que nous avons fait a montré que les musiciens et les gens sont plus humains que les politiciens. Aujourd’hui, les gens acceptent l’engagement des musiciens de rock ‘n’ roll lorsqu’ils se produisent pour une œuvre de charité. Quand je l’ai fait, ils disaient des choses comme : « Il fait ça seulement pour être gentil ».
Bangladesh » a été le premier single caritatif, et Harrison a fait du « Concert for Bangladesh » un événement multimédia à travers le single et le concert, ainsi que la sortie d’un album et d’un film. Le succès est tel qu’il ne sera pas reproduit avant Band Aid en 1984.
Harrison et ses amis, dont Bob Dylan, Eric Clapton et Ringo Starr, parviennent à collecter 243 000 dollars en une nuit, avant que des millions de dollars supplémentaires ne proviennent des ventes de l’album. Harrison, cependant, avait été catégorique : il ne voulait pas donner les recettes à la Croix-Rouge. Il a déclaré : « Parce que ce concert a été fait avec un temps de préparation si court, aussi parce que beaucoup de ces concerts étaient des arnaques, nous voulions nous assurer que nous pourrions faire le concert et que personne ne penserait que nous gardions l’argent nous-mêmes. »
Harrison a ajouté : « Nous avons vérifié différentes choses ; nous allions donner l’argent à la Croix-Rouge, c’était la première idée – que nous donnions l’argent à la Croix-Rouge américaine, qui à son tour pourrait le donner à la Croix-Rouge indienne – mais ensuite nous avons entendu tellement d’histoires différentes sur la Croix-Rouge, et comment il y a, vous savez, des ouragans qui frappent quelque part en Amérique, et ils ne s’occupent que des blancs, et tous les noirs sont là, et ils ne s’occupent pas d’eux. On entend tellement d’histoires différentes sur les choses. »
