Il y a soixante ans cette semaine, les Beatles ont changé le visage de la musique britannique et de la culture pop avec la sortie du premier single Love Me Do. Les Fab Four ont créé ensemble certaines des plus grandes chansons pop de tous les temps, mais Paul McCartney a révélé que l’un de leurs morceaux les plus emblématiques était entièrement son œuvre et qu’il était rempli d’une « douleur indescriptible ».
Love Me Do a été la première sortie « officielle » des Beatles le 5 octobre 1962, et a atteint la 17e place dans les hit-parades britanniques. Deux ans plus tard, il sera directement numéro un aux États-Unis (avec Andy White à la batterie et non Ringo Starr), mais le groupe était déjà un phénomène mondial à cette époque. Même si Lennon et McCartney y figurent en tant qu’auteurs-compositeurs, Yesterday de 1965 se distingue comme une rare « chanson solo » à laquelle ne participent pas Lennon, Starr et George Harrison. McCartney a admis : « C’était une grosse affaire à l’époque. »
Dans son livre, The Lyrics ; 1956-The Present, McCartney s’est plongé dans certaines des plus grandes compositions de son extraordinaire carrière. Il s’est ouvert sur la raison pour laquelle les trois autres Beatles n’apparaissent pas sur le morceau, sur ses craintes initiales d’avoir plagié l’air et sur un projet initial de sortie de la chanson sous forme d’électronique expérimentale.
McCartney avait tout juste 22 ans et vivait avec la famille de sa petite amie Jane Asher lorsqu’il s’est réveillé un matin avec une mélodie incroyable qui tournait dans sa tête.
Il a dit : « Je me suis dit : ‘J’adore cette mélodie. Qu’est-ce que c’est ? Est-ce Fred Astaire ? C’est Cole Porter ? Qu’est-ce que c’est ? Je suis tombé du lit et le piano était juste à côté, j’avais juste cette mélodie, j’avais quelques accords. Et pour la fixer dans ma mémoire, je l’ai décomposée avec des paroles factices, « Scrambled eggs, oh my baby, how I love your legs, scrambled eggs ». Utiliser des paroles factices n’était pas quelque chose que je faisais souvent. »
McCartney est tellement sûr d’avoir copié l’air qu’il demande à toutes ses connaissances, de Lennon à la pop star Alma Cogan.
Tout le monde lui disait qu’il ne la reconnaissait pas, alors il s’est finalement mis à travailler sur les paroles, qui lui sont venues lors d’un voyage au Portugal avec Jane.
Il raconte : » Nous avons atterri à Lisbonne et avons fait un trajet en voiture de trois heures environ, soit 180 miles, jusqu’à Albufeira, près de Faro. J’étais à l’arrière de la voiture à ne rien faire, il faisait très chaud et très poussiéreux, et j’étais à moitié endormi, ‘Scrambled eggs…’ blah-blah-blah… Qu’est-ce que ça peut être ? ‘Hier, soudainement…' »
De retour à Londres, McCartney présente la chanson terminée au groupe et est choqué par leur réponse.
McCartney se souvient : « Ringo a dit : ‘Je ne pense pas pouvoir jouer de la batterie là-dessus’.
« George a ajouté : ‘Je ne sais pas trop quoi mettre comme guitare non plus’. Et John a dit : ‘Je ne sais pas quoi mettre. Je pense que tu devrais le faire tout seul. C’est vraiment une chanson solo.
« C’était un gros problème à l’époque parce qu’on n’avait jamais enregistré comme ça avant. Ça avait toujours été le groupe. Après quelques hésitations, j’ai décidé de tenter le coup. »
McCartney a révélé qu’une des premières idées était d’enregistrer Yesterday comme une chanson électronique avant-gardiste, influencée par le travail de Delia Derbyshire, qui est surtout connue pour son travail sur Doctor Who.
La chanson finale, bien sûr, est accompagnée d’une section de cordes luxuriante. C’est le légendaire producteur du groupe, George Martin, qui a eu l’idée.
McCartney a admis : « J’étais inquiet à ce sujet, je pensais que cela sonnerait trop classique… alors nous avons ajouté la septième bémol qui est également connue comme la note de blues. »
La maison de disques est très enthousiaste au sujet du morceau et veut le sortir en tant que single, mais le groupe s’y oppose, désireux de conserver leur réputation de groupe de rock and roll. Il est toutefois sorti en single aux États-Unis.
McCartney a également révélé comment sa propre compréhension de son travail a évolué avec le temps, notamment sur cette chanson en particulier.
Il a déclaré : « On m’a suggéré que c’était une « chanson de la perte de ma mère », ce à quoi j’ai toujours répondu : « Non, je ne crois pas ». Mais plus j’y pense, plus je me rends compte que cela a pu faire partie de l’arrière-plan, de l’inconscient derrière la chanson.
« C’était tellement étrange, la perte de notre mère à cause du cancer n’était tout simplement pas discutée… Je ne suis maintenant pas surpris que toute cette expérience fasse surface dans cette chanson, où une douceur rivalise avec une douleur que vous ne pouvez pas tout à fait décrire. »
