Il a dérouté Gene Simmons, inspiré Judy Collins et changé la coupe de cheveux de la mère d’une pop star. Des musiciens se souviennent ici de l’impact du premier single des Beatles.
Je chantais dessus avec une guitare en plastique quand j’avais trois ans.
Joe Elliott, Def Leppard
J’avais trois ans et deux mois quand Love Me Do est sorti, mais j’avais une guitare en plastique et chaque fois que la chanson passait à la radio, je me tenais sur un tabouret et je chantais. Je ne sais pas pourquoi cette chanson, plus que toute autre, m’a sauté aux yeux, mais c’est la première chanson que j’ai chantée. C’était peut-être à cause de l’intro à l’harmonica – la seule autre chanson dont je me souvienne avec un break à l’harmonica à l’époque était I’ll Remember You de Frank Ifield – mais Love Me Do dépassait de loin Freddie and the Dreamers ou Gerry and the Pacemakers ou n’importe lequel de ces groupes aux accents similaires. Les voix de Lennon et McCartney n’étaient pas enveloppées de réverbération comme l’étaient les disques à l’époque, et leur sens de la mélodie était phénoménal. En ce qui concerne ce qu’ils ont fait par la suite, Love Me Do est le morceau qui est jeté une fois que la fusée est en orbite, mais il était vital pour l’ensemble du processus. Il me fait toujours sourire quand je l’entends et je suis très fier de penser qu’il a été le tremplin pour moi.
C’était comme un réveil spirituel.
Lulu
Quand j’avais 13 ans, nous étions obsédés par la radio, comme les enfants le sont aujourd’hui par TikTok. Quand Love Me Do est passé, ça m’a époustouflé. Mes hormones d’adolescente étaient en furie, et les Beatles avaient l’air si mignons, pas du tout menaçants. Avant eux, la plupart de la musique britannique ressemblait à une copie légère des disques américains, mais Love Me Do était comme un réveil spirituel. J’avais entendu Big Mama Thornton chanter Hound Dog et Barrett Strong faire Money (That’s What I Want). Love Me Do était clairement influencé, mais différent. Les harmonies à trois voix me rappelaient le genre de choses que l’on entend à l’église, de la soul profonde. Ils ont également écrit les chansons eux-mêmes, ce qui a révolutionné l’industrie musicale dans le monde entier. Ils chantaient comme les adolescents parlent – le langage de l’amour, les tourments, les déchirements et l’espoir. Avec Love Me Do, ils ont pris le rythme de la musique R&B noire américaine et l’ont englobé dans quelque chose d’original. Deux ans après sa sortie, ils étaient sur Ready, Steady Go. Quand on a demandé à John [Lennon] quelle était sa nouveauté préférée et qu’il a répondu « Shout by Lulu », j’ai cru que j’étais mort et que j’étais au paradis.
Ça ne ressemblait pas à de l’anglais correct. J’ai juste pensé : « Peu importe ce que c’est, j’adore ça ! »
Michelle Phillips, les Mamas and the Papas
Je ne pouvais pas penser à d’autres disques du Top 40 qui avaient l’interaction de Love Me Do entre deux gars, et l’expression « love me do » ne semblait même pas être de l’anglais correct. J’ai juste pensé : « Peu importe ce que c’est, j’adore ça. » Ils étaient une énorme source d’inspiration pour nous. En 1966, on était censés aller les voir au Dodger Stadium, mais on nous a dit que ce n’était pas sûr parce qu’il y aurait une foule et que la sécurité serait débordée par les Beatles. J’ai laissé tomber ma fourchette et j’ai pleuré.
Quand ils se sont assis avec leurs guitares, quelque chose d’unique est sorti.
Gilbert O’Sullivan
Avant les Beatles, chaque groupe avait un chanteur principal, mais John et Paul étaient deux chanteurs à part entière. Ils avaient tout embrassé – toute la grande musique venant des États-Unis, le R&B, même le music-hall – mais lorsqu’ils se sont assis l’un en face de l’autre avec des guitares, quelque chose d’unique est apparu. Étrangement, la phrase étrange « love me do » se trouve dans le premier film de Cliff Richard, The Young Ones. Les Beatles ont eu l’idée d’un riff d’harmonica proéminent en écoutant Hey Baby de Bruce Channel (1961), qui a influencé John. Love Me Do est simple mais efficace. C’est toujours un grand disque, mais quelques semaines plus tard, ils sont retournés en studio pour faire Please Please Me. George Martin a dit : « Vous venez de faire votre premier numéro 1. » Et ils ont décollé.
John et Paul avaient perdu leurs mères, on pouvait entendre leur mélancolie.
Rickie Lee Jones
J’ai regardé les Beatles dans le Ed Sullivan Show sur une petite télé noir et blanc chez mon cousin. Tout ce qui concerne ce moment est gravé dans ma mémoire. La famille cuisinait du poulet et du Rice-A-Roni. Ils donnaient envie aux Américains d’être britanniques. On s’habillait comme eux et on apprenait même à parler comme si on était de Liverpool. Aux États-Unis, Love Me Do n’a pas été le premier single comme au Royaume-Uni. J’associe ce disque au fait d’aller à la foire, à ce moment-là, on entendait les Beatles partout. L’harmonica était si obsédant, tout comme les harmonies. L’harmonie inférieure de John – « Love, love me do, you know I love you » – bourdonne sous celle de Paul et quand il chante « Someone to love, somebody new », c’est si plaintif et effrayant. Je pense qu’en tant que musiciens, ils avaient tout de suite un vocabulaire émotionnel. John et Paul avaient perdu leur mère à l’adolescence, ce qui donnait à chacun une mélancolie naturelle qui transparaissait dans la musique. Love Me Do est triste et merveilleuse. Cette chanson a rassemblé l’esprit de l’époque – la détresse et la noirceur de l’Angleterre au début des années 60 – et ils en ont fait une nouvelle galaxie.
Je ne savais pas quoi faire de cette étrange petite chanson.
Gene Simmons, Kiss
Lorsque mes oreilles de 13 ans ont entendu Love Me Do, je ne savais pas quoi en faire. L’instrumentation était clairsemée : harmonica, deux guitares, basse, batterie. Les tubes pop américains étaient produits avec de nombreux choristes, des cuivres, des violons et des percussions, et pourtant, la chanson me semblait familière. Des années plus tard, j’ai reconnu l’hommage rendu à l’approche des harmonies des Everly Brothers. Love Me Do n’était pas aussi bouleversante que She Loves You ou I Want To Hold Your Hand. Les paroles étaient de simples rimes de « do », « you » et « true » mais cette étrange petite chanson m’a accroché.
« Ma mère s’est coiffée avec un look à la Beatles ».
Paddy McAloon, Prefab Sprout
J’avais cinq ans quand Love Me Do est sorti, mais j’ai une preuve documentaire de l’effet qu’ils ont eu sur notre coin du nord de l’Angleterre. C’est une petite photo en noir et blanc prise au début des années 60. C’est l’heure du coucher, mon petit frère Martin et moi sommes en pyjama. Notre mère – Mary – a coiffé ses cheveux vers l’avant, imitant le look des Beatles, et nous sommes tous en train de jouer sur des casseroles et des poêles de cuisine. Tout le monde sourit.
Sur le plan lyrique, ils n’ont jamais été aussi basiques. Je crois que la chanson appartient peut-être à cette période où, comme McCartney me l’a dit lui-même un jour, John et lui écrivaient l’un en face de l’autre, assis sur un lit, en chantant tranquillement l’un pour l’autre. Dès le début, Lennon semblait avoir une charge électrique dans la voix, un don très mystérieux. La voix de Paul était jolie, comme son visage. Mais Love Me Do n’était que le premier étage d’une fusée qui ne veut toujours pas redescendre.
« Il avait la même franchise que la musique folk ».
Judy Collins
La Beatlemania était un contrepoint intéressant au renouveau folk [des années 1960], car leur musique avait la même franchise. Des chansons comme Love Me Do ou In My Life ne duraient généralement pas plus de trois minutes et venaient du cœur. N’importe qui pouvait prendre une guitare et les apprendre. Ma chanson Sky Fell a été très influencée par le caractère succinct de Love Me Do. La phrase « love me do » elle-même est courte et douce : elle ferait descendre quelqu’un du tabouret de bar et le prendrait dans ses bras très rapidement.
C’est en quelque sorte un disque très moderne – il commence par un rythme et un refrain accrocheur.
Ian Broudie, Lightning Seeds
En tant qu’auteur-compositeur, les Beatles sont magiques parce qu’ils ont brisé les règles de l’écriture de chansons, puis ils sont devenus les règles. Love Me Do ne ressemble à rien d’autre – même aux Beatles après lui. Ils sont à leur plus grande prudence, mais c’est en quelque sorte brillant, plus que ses parties. C’est un disque très moderne, car il commence par un rythme et un refrain très accrocheur, et le refrain arrive avant le couplet. C’est tellement clair que c’est comme de l’air pur, vraiment rafraîchissant 60 ans plus tard. C’est pourquoi les jeunes de 18 ans sont toujours obsédés par leurs disques, non pas comme des pièces de musée poussiéreuses, mais comme des créations au son tout à fait moderne, avec des guitares qui sonnent incroyablement bien.
Ringo est un élément clé de l’ADN créatif de Love Me Do.
Steve Jordan, batteur des Rolling Stones
Sur la démo originale de Love Me Do, avec Pete Best à la batterie, le tempo est si lent qu’on dirait une chanson country mélancolique. Au moment où les Beatles enregistrent la version originale du single Parlophone de 1962, Ringo les a rejoints. Il pense comme un compositeur, il reprend l’accroche des guitares et l’accentue à la batterie, et la chanson se développe. Cependant, George Martin, qui n’avait jamais fait de disques pop, n’était pas satisfait de la batterie. Ringo vient de rejoindre le groupe et, contrairement aux autres, n’a aucune expérience du studio. À cette époque, tout est joué en direct contre la montre, et les performances de John et Paul ne sont pas brillantes non plus. Une semaine plus tard, ils l’enregistrent à nouveau. L’assistant de Martin, Ron Richards, fait appel à un batteur de session, Andy White, et Ringo joue le crochet au tambourin. C’est la version [initialement publiée sur l’album Please Please Me, puis comme single américain] que tout le monde connaît aujourd’hui. Elle est plus rapide, les voix sont meilleures. Le rythme de la batterie est mieux exécuté, mais c’est toujours Ringo et il fait partie de l’ADN créatif de Love Me Do. Au fil des trois versions, elle devient le joyeux début que nous connaissons aujourd’hui. Peu après, Ringo s’est procuré le kit Ludwig qui a fait sa renommée, a obtenu le son qu’il voulait et le reste appartient à l’histoire.
Il y a un désir particulier auquel, en tant que personne homosexuelle, je peux m’identifier.
Caleb Nichols, auteur-compositeur-interprète
J’avais 11 ans, j’étais pauvre et je vivais avec ma mère célibataire dans une région rurale et très religieuse de Californie, où si j’avais été homosexuel, on aurait essayé de m’envoyer dans un centre de conversion. Je pense que ma mère a compris à un certain niveau que j’avais des problèmes et m’a donné la compilation Past Masters des Beatles. Tout à coup, je ne me sentais plus si seul. Love Me Do était la première piste, face 1. Je l’ai écouté si fort que je pouvais en sentir le son. Les deux voix m’ont attiré, ainsi que la sensation de ces guitares et de cette batterie. Ils écrivaient probablement du point de vue d’adolescents, mais il y avait une nostalgie particulière à laquelle je pouvais m’identifier. Il y avait beaucoup de personnes homosexuelles dans leur entourage, et pas seulement Brian Epstein (le manager) – ils aimaient Little Richard et étaient intéressés par le concept de l’autre. Je fais référence à Love Me Do dans ma chanson Ramon et j’ai une chanson intitulée Listen to the Beatles pour les remercier. En les écoutant, je savais que ces types étaient de mon côté.
La basse vous fait valser dans la pièce.
Tjinder Singh, Cornershop
J’ai découvert Love Me Do à l’âge de huit ans, lorsqu’on m’a confié le rôle propice de diriger la musique lors de l’assemblée de toute l’école. En haut avec le bâton … et en bas avec le bouton de lecture du lecteur de cassettes. L’harmonica était haut dans le mixage comme une corne de brume, les voix – même avec les chœurs – sonnaient si intimes. La basse vous faisait valser dans la pièce. Les arrêts et les départs sont là pour vous tenir en haleine. Toute la sueur du gospel et de la country américains, mélangée à la sueur des petits clubs et à tout ce que l’Europe peut offrir, a conduit à ce moment.
« C’est un petit pas sur le chemin du génie ».
Andy McCluskey, OMD
Je vois Love Me Do comme un morceau d’apprentissage, de la même manière que les menuisiers devaient fabriquer un petit ensemble de tiroirs avant de pouvoir fabriquer un meuble plus grand. C’est un petit pas sur le chemin du génie. La partie d’harmonica est l’un des éléments les plus forts, mais le songwriting en est à ses débuts. La ligne de base laborieuse en sol, ré, do, sol, ré, do, sol n’est rien comparée aux lignes de basse mélodiques de contre- harmonie que McCartney écrira un ou deux ans plus tard. Il y a quatre couplets du même texte et la seule pause est lorsqu’ils arrivent à « Someone to love … » et changent d’accord. Cela dit, c’est terriblement entraînant et c’est la première fois que l’on entend la double voix principale. Les singles qui ont suivi étaient géniaux, donc pour moi Love Me Do est le single de John the Baptist qui annonce les autres à venir.
