Murmurez les mots « icône rock acariâtre » dans le vent, et il y a de fortes chances que les mots qui reviennent à vos oreilles soient « Mark E. Smith ». Pourvoyeur de toutes les choses pures et puériles, l’homme de tête de The Fall n’a jamais eu peur de braver le froid brutal des épaules de son groupe, ni la scène dont il a été taillé, célébré et honoré à jamais. C’est que, contrairement à nombre de ses contemporains et compagnons de groupe, Smith ne faisait que rarement l’éloge des héros musicaux qui l’ont précédé.
« Nah, y’alright » était le genre de réponse à laquelle on pouvait s’attendre lorsqu’on demandait au grand et regretté Smith son avis sur un disque classique du passé. Alors que son regard laser semblait vouloir brûler l’avenir, Smith se languissait rarement dans le passé. Cependant, dans le cadre d’une initiative du NME en 1988, Smith et son groupe The Fall ont fait exactement cela en reprenant une chanson classique des Beatles au nom d’une œuvre de charité.
Sgt. Pepper Knew My Father est l’une des rares pièces de souvenirs caritatifs des années 1980 qui ne met pas en scène Bono, et, pour cette raison, elle doit être considérée comme l’un des meilleurs efforts du monde musical pour collecter des fonds pour une bonne cause. Produite par la publication de longue date, la compilation a vu certains des meilleurs artistes alternatifs du moment reprendre l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles de 1967, avec des ajouts de Sonic Youth, Billy Bragg, The Triffids et The Wedding Present.
Une bonne dose d’indie morose est présente pour tout le monde, car les groupes proposent des versions uniques de certaines des chansons les plus appréciées des Fab Four. Alors que Sonic Youth s’est attaqué à « Within You, Without You » et que The Wedding Present a réalisé sa propre version de « Getting Better », The Fall et Mark E. Smith se sont attaqués à « A Day in the Life », peut-être la plus grande chanson du disque, et sans doute de l’ensemble des Beatles.
S’adressant à Rolling Stones, John Lennon a noté à propos de la chanson : « ‘A Day In The Life’ – c’était quelque chose. Je l’ai aimé. C’était un bon morceau de travail entre Paul et moi. J’avais la partie ‘J’ai lu les nouvelles aujourd’hui’, et ça a excité Paul. De temps en temps, on s’excite mutuellement avec une chanson, et il a juste dit ‘yeah’ – bang, bang, comme ça. C’est arrivé comme ça, magnifiquement. »
Il est inhabituel d’entendre The Fall reprendre une chanson, et encore plus rare qu’il s’agisse d’une célèbre icône du passé. Cependant, ce qui est peut-être le plus choquant dans cette interprétation de la chanson, c’est que, à l’exception de quelques lignes de basse hachées et d’une esthétique post-punk, le morceau est comparativement fidèle à l’original. La voix de Smith est irrévocablement sardonique, mais même lui essaie d’ajouter un peu de lumière et d’obscurité aux différentes sections de John Lennon et Paul McCartney.
Lorsqu’on lui donne l’espace nécessaire pour livrer sa performance sermonique, la nature même de Smith est mise en évidence. La voix de Smith, qui est sans doute le point culminant de l’album, est à la fois semblable à celle du pilier de bar qui rote dans votre bistrot local et à celle du barde dont chaque éructation fait l’objet d’un poème – c’est tout ce que nous avons toujours aimé chez le chanteur.
