En 2012, une compilation de dix démos des Beatles enregistrées aux studios Decca le jour de l’an 1962 a été vendue aux enchères pour plus de 30 000 £. 50 ans auparavant, Decca avait rejeté l’offre en faveur de quelques chansonnettes d’un groupe appelé The Tremeloes, qui était alors considéré comme l’avenir de la musique britannique.
Comme l’a dit le responsable A&R du label à l’époque, Dick Rowe, au nouveau manager des Fab Four, « les groupes de guitares sont en voie de disparition, M. Epstein. » Aujourd’hui. Le rejet des Silver Beatles par Rowe est considéré comme l’une des plus grandes erreurs de jugement de l’histoire de la musique. Mais il n’était pas le seul à avoir des doutes sur John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et leur batteur Pete Best d’avant Ringo.
C’est l’automne 1961 et Brian Epstein, le nouveau manager des Beatles, est en route pour Londres afin de rencontrer les dirigeants des maisons de disques EMI et Decca. L’objectif est d’obtenir un contrat d’enregistrement pour le groupe. À son arrivée, il rencontre le directeur général du marketing d’EMI, un vieil ami à lui appelé Ron White. Il lui remet une copie de la version allemande de « My Bonnie » des Beatles avec Tony Sheridan, que White est chargé de faire écouter à quatre représentants A&R d’EMI, mais il ne la fait écouter qu’à deux d’entre eux, dont George Martin.
Comme Martin l’a expliqué plus tard, les groupes Beat représentaient un défi de taille pour les directeurs A&R. EMI cherchait un groupe avec un son unique et commercialisable. Les Beatles, malheureusement, sont jugés trop indistincts et EMI refuse de leur proposer un contrat. Imperturbable, Epstein organise une audition des Beatles chez Decca, pour qui ils enregistrent 15 chansons au total – dont seulement trois sont des originaux de Lennon-McCartney. Decca a également auditionné un autre groupe ce jour-là : The Tremeloes, qui allait devenir le numéro un des singles avec « Do You Want Me » en 1963. Decca choisit The Tremeloes, probablement parce qu’ils étaient plus proches de Decca et donc plus faciles à gérer car ils étaient originaires de l’Essex.
Donc, une fois de plus, Epstein et les Beatles repartent les mains vides. Peu de temps après, cependant, Martin organise une rencontre avec Epstein au cours de laquelle ce dernier lui fait écouter la cassette d’audition que Decca avait rejetée. Comme l’expliquera le producteur en 1964, il n’est pas époustouflé, mais il sent que le groupe a un certain attrait. La première chose que j’ai entendue était un enregistrement qu’ils avaient fait – plutôt mauvais – et je n’ai pas fait une sorte de saut périlleux arrière et frappé le plafond en disant « Mon Dieu, c’est la trouvaille du siècle » ou quelque chose comme ça. J’ai juste pensé qu’ils étaient intéressants et qu’ils avaient quelque chose de légèrement différent et j’ai aimé en savoir plus sur eux ».
Epstein et Martin s’assoient à nouveau le 9 mai aux studios EMI, où il informe le manager qu’il serait prêt à faire signer aux Beatles un contrat d’enregistrement standard avec Parlophone, qui les oblige à enregistrer un minimum de six titres la première année.
En juin, les Beatles retournent au studio et enregistrent, entre autres, « Love Me Do ». Et avec ça, ils sont partis.
