Le cas étrange de la première chanson numéro un de John Lennon aux États-Unis

Voici une statistique un peu incroyable : John Lennon est le dernier Beatle à avoir été numéro un en Amérique. Au moment où il l’a fait, Paul McCartney en avait déjà trois, George Harrison deux, et même Ringo Starr avait déjà deux titres à son actif. Aucun des singles légendaires de Lennon, dont « Instant Karma ! », « Imagine », « Give Peace a Chance » ou « Mind Games », n’a réussi à atteindre le sommet du Billboard Hot 100.

Ce qui est encore plus incroyable, c’est que Lennon n’a eu qu’un seul numéro un de son vivant. Whatever Gets You Thru the Night » est une chanson endiablée, avec des cuivres qui sortent tout droit du thème de Saturday Night Live. C’est de la musique de fête, du rock and roll, du R&B et du disco, le tout mélangé dans un arrangement unique. Lennon n’était pas entièrement convaincu des perspectives commerciales de la chanson, mais c’est probablement parce qu’il n’était pas la seule force créatrice.

Bien qu’il ne soit pas crédité sur le single, « Whatever Gets You Thru the Night » n’aurait pas existé sans Elton John. Bon ami de Lennon, John était peut-être la figure la plus populaire du rock et de la pop music en 1974, ayant enregistré sept hits dans le top 10 au moment où il a rejoint Lennon en studio, y compris deux hits numéro un en Amérique. John a aidé Lennon à arranger et à interpréter la chanson, en amenant personnellement son propre groupe, en jouant du piano et en chantant des harmonies importantes tout au long de la chanson.

En fait, seules quelques parties de « Whatever Gets You Thru the Night » sont chantées par Lennon sans l’accompagnement de John. Leurs voix sont relativement égales dans le mixage, et les empreintes de John peuvent être entendues partout sur le morceau. Si ‘Whatever Gets You Thru the Night’ était sorti aujourd’hui, il aurait très certainement été un single en duo, ou John aurait été crédité au minimum.

Au lieu de cela, « Whatever Gets You Thru the Night » a été crédité uniquement à Lennon. John était si confiant dans les perspectives commerciales de la chanson qu’il a fait un pari avec Lennon : si la chanson devenait numéro un, Lennon devait rejoindre John sur scène. Lennon accepte, connaissant sa chance avec les singles numéro un, mais il est pris au dépourvu lorsque « Whatever Gets You Thru the Night » atteint la première place en novembre 1974.

Lennon a également tenu sa parole. Le jour de Thanksgiving 1974, Lennon monte sur scène pendant le concert de John au Madison Square Garden pour interpréter son single numéro un, ainsi que « Lucy in the Sky With Diamonds » et « I Saw Her Standing There » avec John et son groupe. Ce sera la dernière apparition de Lennon sur scène de son vivant, le chanteur prenant une retraite prolongée de la musique et des spectacles à la naissance de son fils Sean en 1975.