En 1970, le seul producteur avec lequel George Harrison avait travaillé était George Martin, le producteur des Beatles. Lorsque le groupe se sépare, il doit trouver un nouveau producteur pour s’occuper des nombreuses chansons qu’il prévoit d’enregistrer pour son premier album solo en dehors des Beatles, All Things Must Pass. George Harrison choisit l’un des producteurs les plus prolifiques des années 1960, Phil Spector.
Cependant, il aurait dû réfléchir un peu plus avant de se décider.
George Harrison a demandé à Phil Spector de produire « All Things Must Pass ».
En 1970, George vivait un profond changement. C’était une période très dualiste dans sa vie. Les Beatles se sont séparés, et il se retrouve sans groupe et sans producteur. Le mariage de George avec sa première femme, Pattie Boyd, s’effrite, il vient d’acheter un manoir délabré, Friar Park, et sa mère est mourante.
Au milieu de tout cela, George ne se soucie que de la réserve de chansons qu’il possède, dont certaines ont été mises de côté par John Lennon et Paul McCartney au profit des leurs. Il se met rapidement au travail sur ce qui deviendra All Things Must Pass en mai et choisit Spector pour le produire.
Cependant, lorsque George entre dans le studio d’enregistrement, il a déjà planifié la majeure partie du triple album. Donc, il n’avait pas vraiment besoin de Spector. Faire produire l’album par Spector n’a fait qu’ajouter à la liste croissante des problèmes de George.
Lors d’une interview de 1987 avec Timothy White pour Musician Magazine, George explique : » Eh bien, sur ‘All Things Must Pass’, Phil est venu et nous avons fait la moitié des pistes d’accompagnement. Puis, à cause de son état, il a dû partir et j’ai terminé le reste des accompagnements sans lui.
« Et j’ai fait environ 50 % des overdubs, tous les backing vocals et toutes les parties de guitare. Tout cela s’est déroulé sur une période de quatre à cinq mois. Mais il devait quand même continuer à aller à l’hôpital, à voir un médecin. Il traversait une mauvaise passe avec l’alcool et ça le rendait malade. »
Spector est la seule personne qui a conseillé à George de sortir « My Sweet Lord » en single. Cette décision a donné à George l’impression qu’il se mettait le cou sur le billot.
Étonnamment, après toute l’agitation sur All Things Must Pass, George demande à Spector de l’aider sur Concert for Bangladesh et Living in the Material World.
George a dû s’introduire dans la chambre d’hôtel de Spector pour le faire venir en studio pour « Living in the Material World ».
Un an après All Things Must Pass, George a organisé le Concert pour le Bangladesh pour aider une crise humanitaire qui se déroulait là-bas. Il a enrôlé certaines de ses collègues stars du rock pour jouer lors de ce concert de deux soirs au Madison Square Garden de New York et a fait appel à Spector pour produire l’album live. C’était une autre erreur.
« Phil était au concert, il dansait devant quand on l’enregistrait ! » George a raconté à White. « Il y avait un gars, Gary Kellgren, qui a fait le travail clé dans l’enregistrement live. Ensuite, quand Phil est venu pour le remix, là encore, Phil était dans et hors de l’hôpital. »
Pourtant, George n’a pas retenu la leçon. Il a raconté à White qu’il a fait revenir Spector pour son deuxième album solo, Living in the Material World. Cette fois, George a dû faire venir Spector en personne au studio.
« Phil a travaillé sur le deuxième album solo, ‘Living in the Material World’, mais je veux dire qu’il était là. Encore une fois, il n’arrêtait pas de tomber et de se casser les chevilles, les poignets « , explique George. « Le gars qui l’aidait avait des crises cardiaques.
« Phil n’était jamais là. Je devais littéralement entrer par effraction dans l’hôtel pour le récupérer. J’allais sur le toit de l’Inn On The Park à Londres et je grimpais à sa fenêtre en criant : » Allez ! On est censés faire un disque ! » Il répondait : « Oh. OK.
« Et puis il buvait 18 cherry brandies avant de pouvoir se rendre au studio. J’en avais tellement marre de ça parce que j’avais besoin de quelqu’un pour m’aider. Je me retrouvais avec plus de travail que si je l’avais fait tout seul. »
George a fini par produire Living in the Material World tout seul. Le seul morceau sur lequel Spector a travaillé est « Try Some Buy Some », pour lequel il n’est que coproducteur. George a initialement écrit la chanson pour la femme de Spector, Ronnie Spector.
George n’a même pas aimé le travail de Spector.
Sans surprise, George n’a pas aimé le travail de Spector sur aucun de ses albums. Il a dit que Spector a transformé « Wah Wah » en « bruit », et il a détesté toute la réverbération que le producteur a ajouté à All Things Must Pass.
Pendant la pandémie, la veuve de George, Olivia, leur fils unique, Dhani, et le producteur Paul Hicks, lauréat d’un Grammy Award, ont travaillé à la remasterisation de All Things Must Pass pour son édition du 50e anniversaire. L’un des aspects les plus difficiles du projet a été de respecter les originaux tout en atténuant la réverbération de Spector.
« Il détestait la réverbération », a déclaré Dhani à Rolling Stone. « Il m’a dit ça un million de fois : ‘Mon Dieu, cette réverbération !' ». Klaus Voormann, bassiste et l’un des premiers amis des Beatles originaire de Hambourg, en Allemagne, a joué sur l’album et se souvient que George faisait des commentaires similaires sur les multiples overdubs. « Je me souviens qu’il disait : « C’est trop » », dit Voormann.
« Lorsque nous avons fait ‘Wah-Wah’, l’une des premières chansons que nous avons enregistrées, j’étais stupéfait », a-t-il poursuivi. J’ai pensé : « Ce que Phil a fait est incroyable. Ça sonne comme du verre d’une façon et très dur d’une autre. Et George n’aimait pas ça. Ce n’était pas la direction qu’il voulait donner à l’album. Mais ensuite, il a commencé à l’aimer. »
On ne sait pas exactement ce qui a fait que George a commencé à aimer All Things Must Pass. Spector a utilisé sa technique autrefois célèbre, le « Wall of Sound », pour enregistrer l’album, mais ça n’a pas marché.
George a dit à White qu’il avait demandé à Spector d’être son producteur uniquement parce qu’il avait du respect pour lui. Il était un fan du travail de Spector. Cependant, lorsque l’ancien Beatle travaillait avec lui, Spector était une coquille de lui-même.
« J’aimais ces disques des Ronnettes et ces disques de Phil Spector », dit George. « Je les aime toujours. Et j’aime Phil. Il est brillant. Personne n’arrive à la cheville de certaines de ses productions pour l’excitation. Le « River Deep Mountain High » de Tina Turner était probablement l’un des seuls disques de la taille d’un Cinémascope.
« Mais Phil n’avait pas assez d’énergie avec moi pour soutenir un album pour Ronnie. Il avait quand même le sens de l’humour, et si tu lis, Phil, je pense toujours que tu es l’un des plus grands. Il l’est, vous savez, et il devrait être dehors à faire des choses en ce moment – mais pas avec moi ! ».
George a travaillé avec d’autres producteurs au fil des ans, mais il a surtout produit lui-même son travail. Jusqu’à ce que George trouve son partenaire créatif en Jeff Lynne, qui coproduit son album Cloud Nine en 1987. Travailler avec Lynne efface le cauchemar que George a vécu avec Spector.
