8 jours à Rishikesh avec les Beatles

Les Beatles avaient l’intention de rejoindre le Maharishi en Inde peu après avoir assisté à son séminaire à Bangor, au Pays de Galles, fin août 1967. Leur participation au séminaire a été écourtée par la mort de leur manager Brian Epstein, après quoi ils se sont engagés à réaliser le téléfilm Magical Mystery Tour. Harrison et John Lennon sont convaincus des mérites de la MT et deviennent les porte-parole du Mouvement de régénération spirituelle du Maharishi, qui acquiert une notoriété internationale en tant que gourou des Beatles. Les membres du groupe arrivent en Inde à la mi-février 1968, accompagnés de leurs épouses, petites amies, assistants et de nombreux journalistes. Ils se joignent à un groupe de 60 personnes qui suivent une formation d’enseignant de MT ; parmi les autres méditants célèbres figurent les musiciens Donovan, Mike Love et Paul Horn, ainsi que l’actrice Mia Farrow. Pendant leur séjour, Lennon, Paul McCartney et Harrison ont écrit de nombreuses chansons, et Ringo Starr a fini d’écrire sa première. Dix-huit d’entre elles ont été enregistrées pour les Beatles (« l’Album blanc »), deux autres figurent sur l’album Abbey Road, et d’autres encore ont été utilisées pour divers projets solo.

La retraite et la discipline requise pour la méditation ont été accueillies avec des degrés d’engagement variables de la part de chaque Beatles. Starr est parti le 1er mars, après dix jours ; McCartney est parti plus tard en mars pour des raisons professionnelles. Harrison et Lennon partent brusquement le 12 avril à la suite de rumeurs concernant le comportement inapproprié du Maharishi envers Farrow et une autre de ses étudiantes. Des biographes et des témoins ont également évoqué l’influence discordante de l’ami grec des Beatles, Alexis Mardas, des désaccords financiers et des soupçons selon lesquels leur professeur profitait de la célébrité du groupe.

La dénonciation du Maharishi par les Beatles a nui à sa réputation en Occident, tandis que leur retour de Rishikesh a fait apparaître des divergences qui ont anticipé la rupture du groupe en 1970. Harrison s’est par la suite excusé pour la façon dont lui et Lennon ont traité le Maharishi ; comme de nombreux étudiants de l’ashram, il a déclaré que les allégations concernant le comportement inapproprié du Maharishi étaient fausses. En 1992, Harrison a donné un concert de bienfaisance pour le Natural Law Party associé au Maharishi. En 2009, McCartney et Starr ont donné un concert de bienfaisance pour la Fondation David Lynch, qui collecte des fonds pour l’enseignement de la MT aux étudiants à risque. En raison de l’intérêt continu pour la retraite des Beatles en 1968, l’ashram abandonné a été ouvert au public en 2015 et a depuis été renommé Beatles Ashram.