La chanson de Marvin Gaye que John Lennon adorait

Pour John Lennon, la paix était la chose à faire. Vers la fin de sa carrière avec les Beatles, il s’est entiché de l’idée que l’humanité était à l’aube d’une nouvelle Pax Romana – une ère dans laquelle la guerre, la faim dans le monde et l’inégalité ne seraient guère plus que des artefacts d’un âge révolu. En prêchant la paix, Lennon est devenu une sorte de messie pop. Les économistes et les politiciens du monde entier n’avaient plus le poids nécessaire pour avoir un impact sur la conscience publique. En tant que l’un des musiciens les plus célèbres de la planète, Lennon avait une énorme influence politique. Il savait également que l’humble chanson pop était l’un des meilleurs moyens de diffuser un message politique.

À l’époque de sa protestation contre la guerre du Viêt Nam, Lennon a participé à une interview dans laquelle on lui demandait pourquoi il n’y avait pas plus de musiciens impliqués dans le militantisme pour la paix. « Je ne sais pas », a-t-il répondu vaguement. « Parce que les gens du rock ne sont pas différents des autres, sauf qu’ils ont une occupation différente ».
Lennon et Ono estimaient tous deux que le reste du monde de la musique était satisfait de la façon dont les choses étaient. « Ouais, nommez simplement les gens qui sont actifs dans la paix », a poursuivi Lennon, « et nous les contacterons, parce que nous les recherchons. » Il a cependant concédé qu’il y avait quelques artistes qui utilisaient la musique pour diffuser des messages de paix. « Je crois en toutes les chansons en cours, qu’elles soient… quel que soit le motif pour lequel elles sont diffusées », a-t-il déclaré. « Et en ce moment, en Grande-Bretagne, il y a ‘The Onion Song’ de… la chanson américaine avec Marvin Gaye et quelqu’un d’autre [Tammi Terrell]. »

The ‘Onion Song’ dit que le monde est « un grand oignon » et que la seule façon de l’empêcher de nous faire pleurer est de planter « des graines d’amour jusqu’à ce qu’il meure ». Il est intéressant de noter que David Ritz, biographe de Marvin Gaye, a affirmé que la femme qui chante dans « The Onion Song » n’est pas du tout Tammi Terrell, mais sa coauteur Valerie Simpson. Gaye avait prévu de chanter le duo avec Terrell, mais celle-ci recevait à l’époque un traitement pour une tumeur au cerveau. Simpson a d’abord hésité à imiter Tammi, mais a décidé d’aller de l’avant et d’enregistrer la chanson après avoir appris que les redevances serviraient à couvrir les frais médicaux de la chanteuse. Simpson a par la suite nié une implication aussi importante dans l’enregistrement, arguant qu’elle avait simplement assisté Terrell en studio.

John a ensuite observé que « The Onion Song » était l’exemple parfait de l’activisme musical en action, même s’il a reconnu que tout le monde n’était pas capable de diffuser un message de paix de cette manière. Discutant des différentes formes d’activisme politique, il a déclaré : « Si un musicien utilise son talent pour chanter cela, cela fera l’affaire. Il n’est pas nécessaire d’être dévoué comme nous le sommes – ce genre de fanatisme. Ça peut être au niveau de la ménagère locale. »

Aux yeux de Lennon, il n’était pas nécessaire d’être un révolutionnaire strident pour faire la différence ; un changement systémique ne pouvait être obtenu que par la participation de la société dans son ensemble. « Il suffit de montrer ses couleurs localement », conclut Lennon. « Vous n’avez pas besoin d’avoir tout un battage médiatique pour le faire. Il suffit de le faire localement. »

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