Le message secret des Beatles que Paul McCartney a « copié » de John Lennon dans les années 1980.

Les fans connaissent chaque note des paroles d’un disque des Beatles, et les mots écrits du groupe sont analysés et décodés depuis des générations. Et, bien sûr, nous sommes tous au courant de leurs expérimentations caractéristiques en studio.

Ce sont les autres jeux auxquels jouent les Beatles, qui sont souvent plus difficiles à saisir sur bande. Les accidents ou les clins d’œil sonores, même entre eux parfois, qui échappent à la plupart des auditeurs. C’est ainsi que Paul McCartney a repéré une parole cachée de John Lennon et l’a copiée presque 20 ans plus tard.

C’était au début des années 1980, et Paul sortait de son tube numéro un « Coming Up » en travaillant l’année suivante avec Michael Jackson, qui était sur le point de devenir une superstar. Les deux hommes se retrouvent au début de l’année 81 pour enregistrer le titre « Say Say Say », écrit par Jackson/McCartney et produit par George Martin, qui sera le premier single de l’album solo Pipes Of Peace de Paul. En 1982, le duo est de nouveau à l’œuvre, collaborant cette fois sur le titre « The Girl Is Mine » écrit par MJ, qui, à la fin de l’année, sera le premier single de l’album le plus vendu de tous les temps, « Thriller ».

Aussi sexy qu’il soit, McCartney consacre une grande partie de l’année 1983 à son projet solo le plus ambitieux à ce jour, Give My Regards To Broad Street, un long métrage pour lequel il écrit, joue et interprète toute la musique. Il s’agit d’un film de fiction, dont il écrit la musique et dans lequel il joue le rôle principal. L’histoire, de type  » campy « , est pleine de la fantaisie et de la joie de vivre habituelles de Paul – et la mièvrerie n’a jamais été un problème pour Paul. Qu’il s’agisse du final en smoking blanc des Beatles sur « Your Mother Should Know« , du film Magical Mystery Tour, de son émission de variétés télévisée en solo, James Paul McCartney, ou encore de la vidéo théâtrale « Say Say Say », Macca a donné de nombreux exemples au fil des ans. Tous ces éléments seront réunis en 1984 pour son premier long métrage non documentaire depuis Help ! des Beatles, presque 20 ans plus tôt.

Ses compagnons survivants des Beatles avaient déjà fait des incursions dans le cinéma à cette époque. La société de production britannique de George Harrison, HandMade Films, existe depuis des années, et Ringo Starr a joué dans plus d’une douzaine de films depuis la dissolution du groupe. C’est maintenant au tour de Paul. « Je voulais participer à la réalisation d’un film. Je me suis souvenu, à l’époque d’A Hard Day’s Night et de Help !, à quel point c’est une expérience agréable », a-t-il déclaré à Roger Ebert en 1984. « Je suis un cabotin. J’adore me mettre devant les gens et jouer. Ce que nous faisions à Hambourg, d’une certaine façon, je le fais encore. »

Il est devenu évident que le public ne voulait pas voir Paul dans cette tranche de jambon particulière. Give My Regards To Broad Street est une rareté dans l’orbite de Paul McCartney – un flop critique et commercial. Le long métrage musical de Prince, Purple Rain, a dominé les salles cette année-là.

La bande originale du film, cependant, est une autre histoire. Elle devient numéro un au Royaume-Uni et est certifiée or aux États-Unis, grâce à six chansons retravaillées du catalogue des Beatles. Il s’est particulièrement appuyé sur l’album Revolver, dont Paul a extrait quatre morceaux pour les réenregistrer pour le film, y compris des airs que l’auteur lui-même n’avait jamais interprétés depuis que le groupe les avait enregistrés 18 ans auparavant.

« Ce n’est pas une chose facile à faire », a déclaré McCartney à l’époque à propos du réenregistrement des chansons des Beatles. « C’est un peu une perspective intimidante, mais c’est idiot de ne plus jamais les jouer. C’est ce que nous pensions jusqu’à ce que nous disions : ‘Mais c’est fou, allez. C’est ma chanson. Je l’aime bien. George [Martin] veut l’enregistrer. Il est heureux de le faire. Alors faisons-le. »

Les Beatles, parfois sur leurs albums classiques, ont eu quelques moments secrets non révélés, cachés à la vue de tous au fil des années. Il y avait les choristes qui répétaient le mot « tit » par espièglerie sur « Girl » et les choristes qui chantaient « Frère Jacques » sur « Paperback Writer ». Même Martin a admis que l’effet sonore dramatique du réveil sur « A Day In The Life » n’était qu’un espace pour compter les mesures et qu’il était tout simplement impossible de le mixer malgré sa contribution involontaire.

D’autres messages subliminaux du studio sur les disques des Beatles étaient plus discrets mais tout aussi amusants. Dans une référence apparente à la chanson des Beatles « Tell Me Why » de A Hard Day’s Night, John Lennon marmonne de façon amusante « We told you why ! » pendant le couplet précédant le lead break du morceau « What Goes On » de Rubber Soul, lorsque Ringo chante : « Tell me why… ». Lorsque Paul a apparemment frappé une fausse note à environ 2:55 pendant l’enregistrement de  » Hey Jude « , on peut entendre, juste après qu’il ait chanté  » …let her under your skin « , une voix de fond dire  » fucking hell « . L’ingénieur du son Geoff Emerick a déclaré plus tard que Paul et John avaient entendu ce juron dans le mixage et que Lennon, en particulier, tenait absolument à le conserver. Et pendant l’enregistrement de « Don’t Pass Me By » sur The White Album, après que Ringo ait chanté « …don’t make me cry-yyy » et attendu le coup de pied de la batterie à 2:38, on peut l’entendre chuchoter pour lui-même, en comptant de un à huit pour mesurer les mesures instrumentales pendant la pause.

McCartney tenait particulièrement à reproduire les chansons des Beatles pour « Broad Street » aussi méticuleusement que possible par rapport aux originaux. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Ringo – qui apparaît dans le film et ailleurs sur la bande-son – a choisi de ne pas jouer ses propres parties de batterie sur les morceaux des Beatles présentés. Paul, en revanche, tenait à tous les autres détails.

Cela signifiait reproduire pour la nouvelle version une phrase muette de John Lennon sur la piste originale de « Good Day Sunshine ». Alors qu’il faisait la promotion du film et de l’album lors d’une interview à Chicago en 1984, Paul est revenu sur ce qu’il a appelé « le moment principal » pour lui lorsqu’il retravaille des chansons des Beatles.

« Quand je faisais ‘Good Day Sunshine’, j’ai décidé de vraiment copier les enregistrements des Beatles jusqu’à la dernière petite chose », a-t-il dit. « Et il y avait un petit ad lib que John avait fait. J’ai chanté ‘She feels gooood’, et John faisait [il imite le marmonnement de John] ‘she feels good’. Et j’ai un peu copié ça sur le disque, je dois l’admettre. Évidemment, j’avais de bons souvenirs de lui quand j’ai fait ce petit morceau. »

Le murmure de Lennon peut être entendu à 1:25 sur l’enregistrement original de Revolver de 1966, et le murmure correspondant de McCartney à 1:27 sur la version réenregistrée de « Broad Street ». Mais toutes les oreilles n’ont pas été capables de faire la différence. Je n’ai pas remarqué qu’il s’agissait de nouvelles versions », a déclaré George Harrison en riant lors d’une interview de 1988 sur la bande originale de « Broad Street » dans l’émission musicale MuchMusic de Toronto.

Ecoutez les deux morceaux ci-dessous.