Peu de décès de célébrités sont aussi importants sur le plan culturel que le meurtre de John Lennon par Mark Chapman en 1980. Le fait que Lennon, sans doute l’un des musiciens les plus célèbres de tous les temps, ait été abattu a mis en lumière plusieurs aspects de la société.
Premièrement, les lois sur le contrôle des armes à feu en Amérique devaient être renforcées – ce qui, malheureusement, n’a pas été fait, même aujourd’hui. Deuxièmement, notre société occidentale est devenue obsédée par la culture des célébrités. Même après ces deux choses, le fait est que même si Lennon était un partisan de la paix dans le monde, cela n’a pas fait grand-chose pour influencer ceux qui ont cherché sa mort.
Le 8 décembre 1980, Mark Chapman s’est approché de Lennon sous l’arcade du Dakota – l’immeuble qui abritait l’appartement de Lennon – et a tiré cinq balles sur l’ancien chanteur des Beatles, dont quatre l’ont atteint dans le dos. Il a été déclaré mort à son arrivée à l’hôpital après y avoir été transporté d’urgence dans une voiture de police.
Chapman avait planifié le meurtre de Lennon depuis quelques mois, ayant été rendu furieux par les commentaires de Lennon en 1966 selon lesquels les Beatles « étaient plus grands que Jésus ». Il était également irrité par le style de vie luxueux de Lennon, qui se juxtaposait à son modus operandi « peace and love ». Chapman aurait été influencé par Holden Caulfield, un personnage du roman L’attrape-cœurs de J. D. Salinger, qui méprisait l’hypocrisie des adultes. Chapman a déclaré plus tard à la police : « Je pensais qu’en tuant John Lennon, je deviendrais quelqu’un ».
Il est intéressant de noter que John Lennon a peut-être prédit la nature de sa mort. Tout d’abord, il y a le fait que sur le morceau des Beatles « Come Together » – extrait de l’album Abbey Road de 1969 – on peut entendre Lennon murmurer au début du morceau « Shoot me », ce qui est étrange étant donné que c’est exactement ce qui allait se produire un peu plus de dix ans plus tard.
Un autre exemple de la clairvoyance présumée de Lennon concernant sa mort se trouve dans « Happiness is a Warm Gun ». Lennon a écrit cette chanson après avoir vu le titre de la chanson sur la couverture d’un magazine d’armes à feu. La notion sous-jacente était « le bonheur d’avoir tiré sur quelqu’un ». On peut soutenir que le bonheur de Lennon, même s’il allait et venait tout au long de sa vie, est ce qui a conduit Chapman à croire qu’il était trop luxueux, et c’est pourquoi il lui a tiré dessus.
Pourtant, l’exemple le plus intéressant de John Lennon prédisant sa propre mort se trouve dans une interview de 1965, dans laquelle il a déclaré à un journaliste : « Soit nous allons nous écraser dans un avion, soit nous allons nous faire descendre par un cinglé ». Malheureusement, ce fut le cas. Par ailleurs, le titre de Lennon « Borrowed Time » – publié à titre posthume – contenait la phrase « Living on borrowed time without a thought for tomorrow », qui résume peut-être le mieux la mort tragique et soudaine de Lennon.
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