Dans la longue tradition des Beatles, l’une des citations les plus célèbres que vous entendrez est celle de Paul McCartney ou de John Lennon (selon votre source) à qui l’on demande « Ringo Starr est-il le meilleur batteur du monde ? » et à qui Lennon/McCartney répond « Il n’est même pas le meilleur batteur des Beatles ». C’est une petite phrase lapidaire et, en fait, vous pouvez presque les entendre la prononcer avec leur accent écossais qui allonge les voyelles.
Le problème avec cette blague, c’est qu’ils ne l’ont jamais vraiment dite. Et pire encore, elle a jeté une ombre sur ce qui devrait être l’un des héritages de batterie les plus brillants de l’histoire de la musique populaire. L’ironie du sort veut que la citation vienne en fait du comédien britannique clownesque Jasper Carrott (un nom qui n’est pas souvent mentionné dans Far Out).
Le problème pour Ringo était que le gag sonnait bien. Ainsi, l’extrait sonore a transcendé le contexte stupide dans lequel il a été créé et, soudain, cette opinion subliminale selon laquelle Ringo n’était pas un grand batteur est née. La véritable tragédie de ce commentaire persistant est qu’il perpétue une énorme erreur sur l’art de la batterie en général. Et cela a sous-tendu une grande partie de la folie des batteurs de baguettes dans les générations suivantes, car les batteurs semblent désespérés de ne pas succomber à la condamnation comique de Ringo.
Après tout, comme Jools Holland l’a souvent affirmé, un groupe est aussi bon que son batteur. Vous n’avez donc pas besoin que je vous dise ce que cela dit de Ringo. L’autre problème, cependant, c’est que les fans savent aussi que « Macca » s’éloignait parfois du groupe et enregistrait lui-même la batterie, mais ce n’était pas une attaque contre Ringo, c’était simplement parce qu’il était un monomaniaque de la musique et qu’il trouvait plus facile d’assembler ses inventions comme un savant fou.
Néanmoins, la boutade selon laquelle Ringo n’était pas un grand batteur perdure et on ne peut s’empêcher de penser que ce n’est pas une petite tragédie. Voyez-vous, le génie de Ringo, c’est qu’il était un moteur fiable. Comme McCartney l’a dit lui-même en se remémorant sa première audition, « Les premières minutes où Ringo joue, je regarde à gauche George et à droite John, et nous n’avons pas dit un mot, mais je me souviens avoir pensé : ‘S**t, c’est incroyable’.
Sa simplicité était une force qui permettait au groupe de se souder, comme l’a constaté « Macca » : « Ecoutez, j’adore Led Zeppelin, mais quand vous les regardez jouer, vous les voyez se retourner vers John Bonham et lui dire : ‘Mais qu’est-ce que tu fais ? C’est le rythme. Vous pouviez tourner le dos à Ringo et ne jamais avoir à vous inquiéter. Il vous donnait de la sécurité et vous saviez qu’il allait réussir. »
Il fournissait à la fois une base de travail pour les auteurs-compositeurs, mais aussi une signature qui prononçait l’individualisme du groupe. Comme l’a dit Dave Grohl, si vous entendez une simple boucle de batterie isolée de 15 secondes de Ringo, vous connaissez l’homme derrière elle. Grohl poursuit : « Définir le meilleur batteur du monde ? Est-ce quelqu’un qui est techniquement compétent ? Ou est-ce quelqu’un qui s’intègre dans la chanson avec son propre feeling ? Ringo était le roi du feeling. »
Des maîtres de la batterie modernes plus avisés comme Matt Helders ont également mis le doigt sur ce fait que Ringo a percé à jour : il ne s’agit pas seulement de se frayer un chemin vers le devant de la scène, surtout lorsque vous avez des orfèvres en paroles en face de vous. « Tout le monde ne peut pas jouer un simple groove pendant trois minutes sans variation et faire en sorte que cela signifie quelque chose », a déclaré Helders. « Ça a l’air facile, mais ça ne l’est pas. »
Comme Helders l’a brillamment conclu, « Pour moi, ce n’est pas le tape-à-l’œil qui compte, ni le fait d’entendre un type faire étalage de ses talents. Je préfère écouter un batteur qui sait comment jouer sur la chanson. » Ringo personnifiait cette tactique derrière le kit, et c’est ce qui a fait monter en flèche les Beatles. Cependant, certains des groupes et des batteurs qu’ils ont contribué à inspirer sont passés à côté de l’essentiel, ont fait dans le grandiloquent et ont produit des chansons unidimensionnelles.
En outre, la profondeur supplémentaire du jeu de Ringo est qu’il semblait même savoir que ce destin faussement calomnié l’attendait. Comme il l’a dit lui-même, « Au début, à cause des auteurs-compositeurs, qui sont une force très puissante dans les Beatles, John et Paul étant principalement les chanteurs, je me contentais de jouer de la batterie et de hocher la tête pour ne pas être remarqué. »
Poursuivant : « Vous regardez Charlie Watts dans les Stones et il n’y a rien de vraiment dit et c’est un batteur incroyable mais les batteurs avaient tendance à ne pas avoir l’écriture. Le batteur est la force motrice mais quand vous avez des auteurs-compositeurs de ce calibre et des chanteurs, ils préfèrent de loin parler des chansons et des auteurs. » Après tout, pourquoi voudriez-vous que quelqu’un se fraye un chemin à travers « Blackbird ? Mais si vous enlevez ses remplissages complexes de « Come Together« , vous remarquerez rapidement que le plat manque de sel.
Ringo était l’assaisonnement d’une soupe que nous buvons encore et pour toujours. Le truc, c’est de jouer sur la chanson parce qu’en musique, la chanson, c’est tout – personne n’a jamais fait sa première danse de mariage sur un solo isolé de Travis Barker, et si c’est le cas, j’espère qu’ils vivent heureux dans l’enfer du mariage pendant que nous vivons tous dans un sous-marin jaune sanguin. Comme l’affirmait son ami George Harrison : « Ringo a le meilleur back beat que j’ai jamais entendu et il peut jouer super bien 24 heures sur 24.
