Ringo Starr l’a un jour qualifié de « disque ultime des années 60 ».

Choisir l’hymne des années 60 n’est pas une tâche facile. Cette décennie tumultueuse, qui a vu naître des artistes élevés par la musique d’Elvis Presley, Little Richards et autres, est considérée comme une sorte d’âge d’or. L’industrie musicale d’aujourd’hui porte la marque de tout, de l’année zéro du punk aux jours heureux de l’acid house et de la britpop, mais ce sont les années 1960 qui continuent à capter nos cœurs et nos esprits plus que toute autre chose. Ringo Starr des Beatles, qui a joué un rôle non négligeable dans la scène musicale des années 60, tente ici de distiller la créativité de cette décennie pionnière en un seul single.

Demandez à n’importe qui de citer trois caractéristiques des années 60, et les Beatles seront sans aucun doute l’une d’entre elles. Les Fab Four ont défini le sens de la célébrité, s’élevant de leurs humbles origines pour devenir les groupes les plus influents de la planète. Dans le contexte de la culture de la drogue des années 60, cela a posé des problèmes considérables. N’oublions pas que les Beatles ont souvent été accusés d’influencer le penchant naissant des jeunes pour les hallucinogènes et d’influencer leurs goûts musicaux.

Avec des titres comme « She Said, She Said », « Day Tripper » et « Got To Get You Into My Life », John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr ont dépeint la consommation de drogues comme une activité exploratoire et innovante. Comme Paul l’a dit un jour : « J’étais un garçon de la classe ouvrière plutôt hétéroclite, mais quand on a commencé à fumer de l’herbe, ça m’a semblé assez stimulant. Elle ne semblait pas avoir trop d’effets secondaires, comme l’alcool ou d’autres trucs, comme les pilules, que j’ai pratiquement évité. J’aimais bien la marijuana et j’avais l’impression que ça me permettait de m’épanouir, littéralement de m’épanouir. »

Sans vraiment le vouloir, les Beatles étaient devenus des pourvoyeurs d’hymnes acides – des morceaux qui semblaient capturer l’hédonisme, le glamour et l’importance essentielle du mouvement hippie.

Mais, selon Ringo, ce ne sont pas les Beatles qui ont défini le son des années 60. S’adressant à David Wild des Rolling Stones à propos de son album acidulé Time Takes Time de 1992, Starr a déclaré : « Avec cette période, on ne peut s’empêcher de penser à nous. Personnellement, je pense toujours à Procol Harum. Tout le monde pense à moi et aux Fabs, mais moi je pense à Procol Harum, parce que pour moi ‘A Whiter Shade of Pale’ est le disque ultime des années 60. »

Enregistré en seulement trois prises, « A Whiter Shade of Pale » est devenu le single phare du « Summer of Love« , John Lennon se déclarant un grand fan de Procol Harum et de son travail. Bien des années plus tard, l’enregistrement – caractérisé par ce son d’orgue qui gonfle – semble toujours aussi frais et vital, ce qui est particulièrement surprenant quand on découvre qu’il a été fortement inspiré par la musique de J.S. Bach, que le leader Gary Brooker écoutait beaucoup à l’époque : « Si vous retracez l’élément d’accord, il fait une mesure ou deux de ‘Air on a G String’ de Bach avant de dévier », s’est-il rappelé un jour. « Cette étincelle était tout ce qu’il fallait. Je ne combinais pas consciemment le rock avec le classique, c’est juste que la musique de Bach était en moi. »

Vous pouvez revoir ‘A Whiter Shade Of Pale’ de Procol Harum ci-dessous.