Les Beatles n’ont jamais été exempts de controverses. Prenons par exemple l’histoire largement rapportée de John Lennon affirmant que les Beatles étaient plus populaires que Jésus-Christ, ce qui a entraîné des protestations lors de la tournée américaine du groupe en 1966.
Puis vint la question persistante de savoir si « Lucy in the Sky with Diamonds » parlait de LSD, étant donné que les mots du titre de la chanson semblaient être l’acronyme de cette drogue psychédélique. En fait, une grande partie de la consommation de drogues des Beatles a conduit le groupe à être constamment harcelé par la presse mondiale de la société quelque peu conservatrice de l’époque. Après tout, les Beatles avaient été initialement présentés comme de gentils et propres garçons à l’eau de rose et non comme des hommes ordinaires de la classe ouvrière de Liverpool ayant un penchant naturel pour l’expérimentation chimique.
Une autre controverse impliquant les Beatles a été révélée lorsque John Lennon a rappelé que son album solo, Some Time in New York City, avait été censuré à cause de sa pochette. Yoko Ono avait réalisé la couverture de l’album, qui mettait en scène deux dirigeants mondiaux dans le buffle.
« Vous voyez comment ils ont interdit la photo ici », a dit un jour Lennon. « Yoko a fait cette magnifique affiche : Le président Mao et Richard Nixon dansant nus ensemble, vous voyez ? Et ces stupides détaillants ont collé un autocollant doré dessus qu’on ne peut même pas enlever à la vapeur. »
« Au moins, on pouvait enlever la couverture des Beatles à la vapeur », a-t-il ajouté. « Vous voyez donc le genre de pression que Yoko et moi subissions, non seulement au niveau personnel, et au niveau public, et le procès, et le putain de gouvernement, et ceci, et cela, et l’autre, mais chaque fois que nous essayions de nous exprimer, ils l’interdisaient, le couvraient, le censuraient. »
Some Time in New York City était le troisième album solo de Lennon avec Yoko Ono après qu’il ait quitté les Beatles en 1970. L’album était en partie studio et en partie performance live et était beaucoup plus chargé politiquement que les efforts solo précédents de Lennon.
Il semble cruel que la couverture de l’album ait été censurée, mais il est probable qu’elle l’ait été en raison des fortes tensions qui régnaient à l’époque de la « loi du talion » et du risque de conflit nucléaire pendant la guerre froide. Les gouvernements américain et britannique n’auraient pas voulu froisser des plumes inutiles, surtout compte tenu de la portée mondiale de l’ancienne star des Beatles.
À propos de la pochette de l’album des Beatles mentionnée ci-dessus, Lennon a déclaré : « Il s’agissait d’un reconditionnement pour les Américains intitulé Yesterday and Today. La pochette originale représentait les Beatles en blouse blanche avec des figues, des morceaux de viande morte et des poupées découpées. Elle a été inspirée par notre ennui et notre ressentiment de devoir faire une autre séance photo et un autre truc des Beatles. »
