Comment George Harrison a inventé le single de charité avec « Bangla-Desh ».

Les années 1980 ont été marquées par de nombreux disques de charité. Au cours de cette mince décennie, nous avons eu droit à tout, de « Do They Know It’s Christmas ? » de Live Aid à « We Are The World » de USA for Africa, qui, il faut bien le dire, n’ont pas particulièrement bien vieilli. Le disque de charité a peut-être atteint son plein potentiel dans les années 80, mais le phénomène trouve ses racines dans les années 70, et plus précisément dans le morceau « Bangla-Desh » de George Harrison (1971), dans lequel l’ancien Beatle demande à ses auditeurs de puiser dans leurs ressources pour apporter leur soutien au peuple bengali.

Pour comprendre pourquoi Harrison a décidé d’écrire « Bangla-Desh », il est important de connaître son ami et mentor, Ravi Shankar. Le légendaire joueur de sitar a grandi en Inde mais était d’origine bengalie. Le guitariste des Beatles a été initié à la musique de Shankar par Roger McGuinn et David Crosby, qui avaient tous deux été fortement inspirés par son travail. L’incorporation par Harrison d’instruments indiens classiques dans des enregistrements tels que « Tomorrow Never Knows » et « Norwegian Wood » a contribué à faire connaître la musique de Shankar au grand public occidental.

C’est Shankar qui informe Harrison de la situation critique du peuple bengali qui, à l’époque, lutte pour son indépendance vis-à-vis du Pakistan. Cette lutte pour la libération a engendré le génocide brutal du Bangladesh, qui a provoqué à son tour une crise des réfugiés. En outre, l’année précédente, le Bangladesh avait été frappé par un cyclone dévastateur, qui avait provoqué des inondations extrêmes dans de nombreuses régions. Après avoir entendu tout cela, Harrison a mis en place le Concert For Bangladesh, pour lequel cette chanson a été écrite. L’événement, qui s’est tenu au Madison Square Garden en 1971, a été le premier concert de bienfaisance de ce type, avec un groupe de stars comprenant Ringo Starr, Bob Dylan, Eric Clapton, Shankar et Harrison lui-même.

Bangla-Desh et The Concert For Bangladesh ont tous deux une dette énorme envers John Lennon, l’ancien membre du groupe de Harrison, qui a également sorti « Imagine » en 1971. Lennon avait compris le pouvoir des médias et l’avait utilisé à bon escient lors de son tristement célèbre « bed-in » avec Yono Oko. Avec ce single, Harrison s’est servi de l’industrie musicale pour sensibiliser le public à la souffrance des gens à l’autre bout du monde. Si « Bangla-Desh » n’est en aucun cas la meilleure œuvre de Harrison – en fait, elle est carrément maladroite par endroits – elle a fait exactement ce que Harrison voulait, obtenant un grand nombre d’écoutes avant le Concert pour le Bangladesh.

Contrairement à « Imagine » de Lennon, Harrison a tenu à éviter toute prise de position politique évidente dans « Bangla-Desh ». Au lieu de cela, il se concentre sur la souffrance du peuple bengali, décrivant l’état du Bangladesh au présent. De cette façon, la chanson de Harrison peut être considérée comme le modèle pour des chansons comme « Do They Know It’s Christmas ? », « We Are The World » et « Tears Are Not Enough ». C’est un sacré héritage.