L’un des aspects les plus sous-estimés de Guns N’ Roses était leur capacité à enregistrer des reprises incroyablement bonnes. Qu’ils reprennent « Knockin’ on Heaven’s Door » de Bob Dylan ou qu’ils déchirent le classique punk « New Rose » des Damned, les Guns N’ Roses ont toujours eu le don de canaliser les grands noms à travers leur propre musique. Ils ont même créé un album entier de reprises, « The Spaghetti Incident ? », parce qu’ils avaient trop de bons morceaux pour un EP.
Mais si une reprise se démarque des autres, c’est bien celle du groupe sur le classique de Paul McCartney et Wings « Live and Let Die », sur le thème de James Bond. La théâtralité extrême et les notes vocales démentes de McCartney semblaient presque impossibles à reproduire, mais Axl Rose et les garçons sont intervenus pour rendre justice à la chanson.
Interrogé sur la façon dont la reprise a vu le jour dans une interview de 1992, Slash a expliqué que c’est une affinité partagée entre Rose et lui pour la chanson qui a conduit le groupe à l’enregistrer à l’origine.
« C’est l’une de ces chansons, comme ‘Heaven’s Door’, qu’Axl et moi avons toujours aimé », a déclaré Slash. « Ça a toujours été une chanson très lourde, mais nous n’en avions jamais discuté, et nous ne savions pas que nous l’aimions tous les deux. Un soir, nous parlions d’une reprise et le sujet est venu sur le tapis, et on s’est dit : » Ouais ! Faisons-le ! Alors je suis allé répéter avec Izzy, Matt et Duff, juste pour voir si on pouvait sonner bien en la jouant, et ça sonnait vraiment lourd. »
La reprise recrée l’orchestre complet de l’original de Wings, jusqu’aux coups de corne et aux crescendos dramatiques. Ces éléments du morceau sont l’œuvre de Rose lui-même, qui s’est mis derrière le synthétiseur pour recréer les sons d’une flotte entière de trompettes et de saxophones. Même si le groupe comptait alors dans ses rangs le spécialiste des claviers Dizzy Reed, Slash a déclaré qu’Axl s’occupait personnellement des parties de synthétiseur.
« Quand nous avons fait ‘Live and Let Die’, il n’y avait que des synthétiseurs – ces cornes ne sont pas des cornes », a expliqué Slash dans son autobiographie de 2007. « Ce qu’Axl a fait là était vraiment complexe ; il a passé des heures à composer toute cette merde, à trouver les bonnes nuances, et je dois le lui accorder. »
Pour les fans qui écoutaient attentivement le chœur de voix, une voix familière a peut-être surgi. Il s’agit de la chanteuse de Blind Melon, Shannon Hoon, qui a grandi dans la même région de l’Indiana que Rose. Les fans de rock connaissent Hoon grâce au tube de Blind Melon « No Rain », un incontournable de MTV, mais Hoon s’est lié d’amitié avec Rose et a enregistré avec Guns N’ Roses avant la sortie du premier album éponyme de Blind Melon en 1992. Hoon était co-chef sur « Don’t Cry » et était également présent lors des sessions de « Live and Let Die ».
Écoutez la reprise de » Live and Let Die » par Guns N’ Roses ci-dessous.
