George Harrison a dit que sortir « My Sweet Lord » en single était comme se mettre le cou « sur le billot ».

George Harrison avait suffisamment de problèmes à gérer pendant la réalisation de All Things Must Pass, et décider de faire ou non de « My Sweet Lord » un single n’était qu’un autre dilemme.

George venait de quitter l’un des groupes les plus célèbres de l’histoire, les Beatles, et bien qu’il se soit souvent senti constipé dans le groupe, il ne savait pas vraiment ce qu’il voulait faire maintenant qu’il était libre. Il savait qu’il avait un stock de chansons mais ne savait pas s’il voulait les sortir.

Il y avait aussi d’autres problèmes dans sa vie. Sa mère est morte, son mariage se désintègre, et il a récemment acheté un manoir délabré. Indépendamment de ce qui se passe autour de lui, George se lance dans ce qui sera l’une de ses périodes les plus créatives. C’est une période très dualiste pour lui, mais il a déjà tout planifié pour l’album avant même de mettre les pieds dans le studio d’enregistrement.

Cependant, il y avait le problème de « My Sweet Lord ».

La chanson « Oh Happy Day » d’Edwin Hawkins a inspiré George Harrison pour l’écriture de « My Sweet Lord ».

Dans ses mémoires de 1980, I Me Mine, George a écrit que la version funk et gospel de l’hymne du 18ème siècle « Oh Happy Day » par les Edwin Hawkins Singers l’a inspiré pour écrire « My Sweet Lord ».

George a écrit la chanson lors d’une tournée en Angleterre avec Delaney & Bonnie en 1969.

Selon Beatles Bible, George a déclaré : « Je me souviens qu’Eric [Clapton] et Delaney & Bonnie faisaient des interviews avec quelqu’un à Copenhague ou à Göteborg, quelque part en Suède, et j’ai été tellement enthousiasmé par ‘Oh Happy Day’ des Edwin Hawkins Singers.

« L’idée de cette chanson m’a vraiment époustouflé et j’ai ressenti un grand sentiment du Seigneur. Alors j’ai pensé, ‘Je vais écrire un autre ‘Oh Happy Day’, qui est devenu ‘My Sweet Lord' ».

George a déclaré que sortir « My Sweet Lord » en tant que single lui donnait l’impression de mettre son cou sur « le billot ».

Au départ, l’écriture de « My Sweet Lord » inquiète George. Le sujet religieux de la chanson pourrait offenser les gens. Dans les paroles, George répète une partie d’un mantra hindou, « Hare Krishna… Krishna, Krishna », et l’interpose avec le « Hallelujah » chrétien.

Dans I Me Mine, George écrit :  » J’ai beaucoup réfléchi à l’opportunité de faire ‘My Sweet Lord’ ou non, car je m’engagerais publiquement et je m’attendais à ce que beaucoup de gens soient bizarres à ce sujet. Beaucoup de gens ont peur des mots ‘Lord’ et ‘God’ – ça les met en colère pour une raison étrange. »

Cependant, Phil Spector, le producteur, a dit que ce serait un succès. Il a encouragé George à la sortir en single. Tous les autres le déconseillaient.

George hésitait déjà à sortir le disque. Spector a dit que George a mis six mois pour faire All Things Must Pass. Il a presque aimé le temps que ça a pris.

Dans le documentaire de Martin Scorsese, George Harrison : Living in the Material World de Martin Scorsese, Spector a déclaré : « J’ai choisi ‘My Sweet Lord’ parmi toutes les chansons ; je lui ai dit que c’était le tube. Tout le monde s’est battu contre moi à ce sujet parce qu’ils disaient qu’il y avait des connotations religieuses dedans. J’ai juste dit que ça n’avait pas d’importance. C’est la chanson la plus commerciale. George était même nerveux à ce sujet. »

George pensait que les gens le détesteraient pour « My Sweet Lord » parce qu’ils ont peur de l’inconnu. « C’est une sorte d’instinct chez les gens », a déclaré George dans le documentaire de Scorsese. Cependant, son propre instinct pour représenter quelque chose qu’il aimait a gagné la bataille de la sortie ou non de « My Sweet Lord » en tant que single.

Dans ses mémoires, George a poursuivi : « Le fait est que je me mettais sur la sellette parce que maintenant je devais être à la hauteur de quelque chose, mais en même temps je pensais : « Personne ne le dit ; j’aimerais que quelqu’un d’autre le fasse ».

« Vous savez, tout le monde fait ‘Be-bob baby’ – ok, c’est peut-être bon à danser, mais j’étais naïve et je pensais que nous devions exprimer nos sentiments les uns aux autres – pas les supprimer et les retenir. C’était ce que je ressentais, et pourquoi devrais-je me mentir à moi-même ? J’ai fini par croire en l’importance du fait que si vous ressentez quelque chose d’assez fort, vous devez le dire. »

La chanson est devenue le premier numéro 1 par un ex-Beatle.

Spector avait raison. « My Sweet Lord » est devenu un tube numéro 1, le premier d’un ex-Beatle. La chanson a atteint le numéro 1 en décembre 1970. Elle est restée dans le Billboard Hot 100 pendant cinq semaines.

Cependant, en 1971, Bright Tunes Music Corporation a intenté un procès à George pour violation des droits d’auteur. La chanson « He’s So Fine » de feu Ronnie Mack, enregistrée par The Chiffons en 1963, ressemblait à « My Sweet Lord.

George se reproche de ne pas avoir réalisé les similitudes entre sa chanson et « He’s So Fine ». Pourtant, il n’a pas regretté l’enregistrement. Il écrit dans ses mémoires : « Je voulais montrer que ‘Halleluja’ et ‘Hare Krishna’ sont tout à fait la même chose. »

George poursuit : « Je chantais ‘Hare Krishna’ depuis longtemps et cette chanson était une simple idée de comment faire un équivalent pop occidental d’un ‘mantra’, qui répète encore et encore les saints noms. Je ne me sens pas coupable ou mauvais à ce sujet… Je connais le motif qui a poussé à écrire cette chanson en premier lieu et son effet a largement dépassé les tracas juridiques. »

Le message spirituel de « My Sweet Lord » se perpétue dans des histoires modernes. Le fils de George, Dhani, vient de publier le clip officiel de la chanson. Pendant que la chanson est jouée, une équipe spéciale cherche quelque chose qu’elle ne sait pas vraiment. Bien que leur recherche comprenne des gadgets de haute technologie, rien ne peut trouver Dieu si vous ne voyez pas qu’il est juste devant vous. Dieu est partout. Cependant, il faut une certaine compétence pour le voir. C’est ce que George recherche dans « My Sweet Lord ». Il veut voir Dieu.