Si un film a une particularité, George Harrison lui donne généralement son feu vert sans lire le scénario. En 1978, George a cofondé HandMade Films avec son directeur commercial, Denis O’Brien, pour aider à financer Life of Brian des Monty Python après que EMI se soit retirée du projet en raison du sujet blasphématoire du film. Puis, soudainement, George a commencé à faire d’autres films qui n’arrivaient pas à décoller.
Un film a catapulté George Harrison dans l’industrie du cinéma
En 1988, George a déclaré à Film Comment qu’il était entré dans l’industrie cinématographique « par pur hasard ».
« Une société anglaise s’était retirée du film Life of Brian des Monty Python en préproduction », explique George. « Et les gars, des amis à moi, m’ont demandé si je pouvais réfléchir à un moyen de les aider à réaliser le film. J’ai demandé à Denis O’Brien, qui était mon directeur commercial depuis la fin de l’année 1973.
« Après y avoir réfléchi pendant une semaine, il est revenu et a suggéré que nous le produisions. J’ai éclaté de rire car l’un de mes films préférés est Les Producteurs, et nous étions sur le point de devenir Bialystock et Bloom. Aucun de nous deux n’avait songé à se lancer dans le cinéma, bien que Denis ait eu l’occasion de gérer Peter Sellers et de négocier certains des derniers films des Panthères roses.
« C’était un peu risqué, je suppose, et j’ai dépassé les bornes, mais en tant que grand fan des Monty Python, ma principale motivation était de voir le film se faire. »
Dans le documentaire de Martin Scorsese, George Harrison : Living in the Material World, Eric Idle plaisante en disant que c’est la somme la plus importante que quelqu’un ait jamais dépensée pour un billet de cinéma.
Mais soudain, les amis de George ont commencé à lui proposer d’autres films. Il a alors compris que HandMade Films n’était pas une société de production d’un seul film. « Denis a attrapé un virus pour ça », poursuit George. « Et les pythons, en tant qu’individus, écrivaient tous des scripts. Terry Gilliam nous a présenté cette idée brillante, qui est devenue Time Bandits.
« Michael Palin avait fait une série sur la BBC-TV, Ripping Yarns, une série de films de 30 minutes, et je lui ai dit un jour que s’il voulait écrire un grand Ripping Yarns, ce serait génial. C’est ce qu’il a fait. Il a également réalisé A Private Function, un petit film hystérique d’Alan Bennett qui a très bien marché en Angleterre… Bref, une chose en entraînant une autre, nos films se sont enchaînés. »
Un film devait avoir quelque chose de spécial pour que George le signe sans lire le scénario.
George a parlé des films à venir de HandMade Films lors d’une interview avec MTV en 1988. La société réalisait un film intitulé How to Get Ahead in Advertising de Bruce Robinson, le même scénariste et réalisateur d’une autre production de HandMade Films, With Nail and I de 1987. Le film avait également le même acteur, Richard E. Grant.
George a dit que c’était un « film très lunatique ». Il a déclaré à MTV : « C’est assez bizarre, mais c’est un petit film brillant. » With Nail and I était le genre de film dont George n’avait pas besoin de lire le scénario pour connaître son potentiel.
« Je pense que ce type, Bruce Robinson, s’il venait nous proposer un autre scénario, j’aurais tendance à le faire même sans le lire, car je le trouve fantastique. C’est juste la nature de la personne ».
Ainsi, si un film et son réalisateur l’ont séduit, George n’hésiterait pas à donner son feu vert.
Cependant, il a ajouté qu’il détestait jouer la comédie et n’avait aucun intérêt pour la réalisation. « Je ne veux pas de cette responsabilité », a déclaré George. « Cela ne me dérange pas d’avoir un réalisateur et de lui suggérer quelques choses, je ne suis pas vraiment dans la mise en scène, je pense que je préférerais largement faire des disques. C’est beaucoup plus simple.
« Vous pouvez prendre des décisions beaucoup plus rapidement, il y a moins de personnes impliquées, vous avez un ingénieur et c’est tout. Allez sur un plateau d’enregistrement avec une équipe de tournage, il y a environ 60 personnes. C’est trop de pression. »
L’ancien Beatle détestait lire les scripts
La plupart du temps, qu’un film ait séduit ou non George, il n’aimait pas lire les scénarios. Cependant, il faisait confiance à l’un de ses collaborateurs et amis, Ray Cooper, pour repérer ceux qui étaient bons.
Il a déclaré à Film Comment : « Il y a tellement de scénarios qui arrivent maintenant. Et, personnellement, je déteste les lire. Mais un membre de mon équipe, Ray Cooper, me sert d’oreille. C’est aussi un musicien, percussionniste et batteur pour Elton John, et je sais que je peux compter sur sa sensibilité au côté artistique des choses. »
« Il y a toujours un conflit entre le ‘business’, ce que les gens considèrent comme l’aspect brutal des affaires, et le côté ‘artistique’. Comme j’ai été un ‘artiste’ – assurez-vous de mettre ça entre guillemets – et que Ray est là tout le temps, ça atténue un peu le problème.
« Si quelques personnes de l’équipe aiment le même scénario, des copies sont envoyées et tout le monde les lit et décide si on le fait ou pas. Je suppose que Denis et moi avons le dernier mot, mais c’est plutôt un système de comité. Il faut qu’un certain nombre de personnes aiment un scénario avant que la lumière rouge ne devienne orange ».
