Pendant longtemps, l’image principale était que chaque membre des Beatles était millionnaire. Ils ont tous fini par devenir fabuleusement riches, mais la vérité est qu’il leur a fallu beaucoup plus de temps pour atteindre ce statut que ce que la plupart auraient imaginé.
D’abord, le contrat d’enregistrement original d’EMI prévoyait que les quatre membres se partageaient environ un penny pour chaque vente de single et d’album. Leur contrat avec Brian Epstein n’était pas plus généreux, les tournées constantes et les enregistrements d’albums étant un moyen pratique de maintenir les revenus relativement maigres.
Au milieu des années 1960, les Beatles sont tout simplement trop importants pour ne pas être millionnaires, mais en 1962, les membres du groupe voyagent encore dans de mauvaises camionnettes et se débrouillent tant bien que mal, même s’ils se hissent au sommet du monde de la pop. En fait, un luxe que le groupe ne pouvait même pas s’offrir était de nouveaux instruments. Lorsque John Lennon a voulu élargir le son du groupe en achetant une guitare acoustique de haute qualité, il n’avait pas les moyens de l’acheter lui-même.
À l’automne 1962, Lennon et George Harrison sont entrés dans le Rushworth’s Music House de Liverpool pour acheter une guitare acoustique. Ils ont trouvé une paire de Gibson J-160E « Jumbo » assorties qui ont été rapidement utilisées pour les sessions de « Love Me Do », bien qu’il soit possible que le duo ait acheté les guitares plus tôt dans l’année, car des guitares acoustiques ont été utilisées lors des sessions d’enregistrement originales de la chanson en été. Il pourrait s’agir de Jumbos ou non, personne ne semble en être sûr.
Ce que l’on sait, c’est le prix payé pour les guitares : 161 £. C’était un prix que ni George Harrison ni Lennon ne pouvaient se permettre à l’époque, donc Epstein est devenu un cosignataire des guitares, et a fini par les payer lui-même peu de temps après. C’est à cette époque que Lennon et Harrison confondent leurs guitares, Lennon devenant propriétaire de celle enregistrée au nom de Harrison et vice versa. Ce n’était pas un problème jusqu’à ce que celle de Lennon soit volée pendant un concert de Noël en 1963.
Lennon finit par acheter une autre J-160E pour remplacer la sienne (ou plutôt celle de Harrison), cette fois avec son propre argent. Cette guitare sera utilisée sur tous les titres, de « Yellow Submarine » à « Give Peace a Chance », et appartient toujours à la succession de Lennon, ce qui montre le chemin parcouru par Lennon en l’espace d’un an : il avait besoin de l’aide d’Epstein pour payer une guitare, puis il a acheté lui-même son propre modèle haut de gamme et l’a gardé toute sa vie.
