Avant que le partenariat entre John Lennon et Paul McCartney ne prenne véritablement son envol à la fin de leur adolescence, les deux futurs Beatles expérimentaient l’écriture de chansons chacun de leur côté. L’une des premières chansons de McCartney, « I Lost My Little Girl », a été écrite après le décès de sa mère, ce qui a ouvert les vannes de la créativité pour le jeune McCartney. Peu de temps après, il imagine une douce ballade qui sera plus tard reprise par son groupe le plus célèbre, « I’ll Follow the Sun ».
« Je l’ai écrite dans mon salon de Forthlin Road », a déclaré McCartney à Mark Lewishon. « J’avais environ 16 ans. « Je suivrai le soleil » était l’une de ces premières chansons. Je crois me souvenir que je l’ai écrite juste après avoir eu la grippe et que j’avais cette cigarette – je fumais quand j’avais 16 ans – la cigarette qui est la cigarette ‘coton’. Vous ne fumez pas quand vous êtes malade, mais quand vous allez mieux, vous prenez une cigarette et c’est terrible, ça a le goût de la ouate, horrible. Je me souviens que je me tenais dans le salon, avec ma guitare, regardant à travers les rideaux en dentelle de la fenêtre, et j’ai écrit cette chanson. »
Lennon, quant à lui, s’est montré relativement indifférent à l’égard de la chanson par la suite. « C’est encore Paul. Tu ne le vois pas ? Je veux dire, ‘Tomorrow may rain so I’ll follow the sun’. C’est un autre McCartney des débuts », a déclaré Lennon à David Sheff en 1980. « Tu sais, écrite presque avant les Beatles, je crois. Il avait beaucoup de choses. » En fait, McCartney avait la chanson dans son répertoire lorsqu’une version précoce des Beatles s’est embarquée pour ses premiers concerts à Hambourg, bien qu’il ait été trop timide pour introduire la chanson douce dans les setlists du groupe.
« Elle n’aurait pas été considérée comme assez bonne [pour être interprétée par le groupe]. Je ne l’aurais pas mise en place », a déclaré McCartney à Lewishon. « Comme je l’ai déjà dit, nous avions cette image R&B à Liverpool, une image rock ‘n’ roll, R&B, dure avec le cuir. Je pense donc que des chansons comme ‘I’ll Follow The Sun’, des ballades comme ça, ont été repoussées à plus tard. »
Lorsque les Beatles ont finalement repris la chanson, c’était pour l’album Beatles for Sale de 1964. Le groupe était épuisé par les tournées, les enregistrements et la réalisation de films, et McCartney a donc cherché dans son répertoire des morceaux appropriés, donnant même à Lennon un peu de crédit pour la composition lorsqu’il a été interviewé par le magazine Disc juste après la sortie de l’album. « John et moi avons écrit cette chanson il y a quelque temps, mais nous avons modifié les huit mesures du milieu avant de l’enregistrer. John et moi la chantons, et Ringo a joué sur le dessus d’une caisse d’emballage au lieu de sa batterie cette fois. Juste pour changer, vous voyez ?
McCartney se souviendra plus tard que Starr s’est contenté de faire claquer ses genoux à la Jerry Allison sur » Everyday » de Buddy Holly, mais les racines de la fraîcheur du son du groupe étaient toujours là. « Sur le disque, nous avons demandé à Ringo de taper sur ses genoux », a déclaré McCartney à Barry Miles pour le livre Many Years From Now. « Nous pensions en termes de singles et le suivant devait toujours être différent. Nous ne voulions pas tomber dans le piège des Supremes, où ils se ressemblaient tous, donc à cette fin, nous tenions toujours à avoir une instrumentation variée. Ringo ne pouvait pas changer constamment de batterie, mais il pouvait changer de caisse claire, taper sur un carton ou taper sur ses genoux. »
