John Lennon a vécu 40 ans de tout sauf de la normalité. Il était sans doute le Beatle le plus spirituel, le plus charmant et le plus mystique, mais derrière cet affable vernis de bonne humeur se cachait le patient rêvé d’un psychologue.
Lennon était destiné à être un peu différent dès sa plus tendre enfance. Comme pour tout le monde, nos années de formation en tant qu’enfant ont tendance à être les facteurs les plus importants de ce que nous devenons plus tard dans la vie. Nos insécurités, nos tendances relationnelles, nos amitiés et notre comportement peuvent souvent être attribués à l’éducation.
Lennon a souffert d’abandon maternel dès l’âge de cinq ans, lorsque sa mère, Julia Lennon, a été soumise à une pression croissante par sa sœur aînée Mimi Smith pour qu’elle le confie à une institution. Mimi a exprimé à plusieurs reprises aux services sociaux de Liverpool son manque de confiance en Julia en tant que mère pour John en raison de ses habitudes « pécheresses ». On ne sait toujours pas à quel point les accusations de Mimi à l’égard de Julia étaient justes, mais il est probable que Mimi n’était pas satisfaite de la personnalité amusante de Julia ; elle était connue pour être effrontée, de bonne humeur et impulsive – de nombreux traits qui seront plus tard attribués à son fils.
En 1945, Lennon est finalement confié à sa tante Mimi, stricte et prudente, qui assumera la responsabilité parentale avec son mari, George Smith. Bien qu’il soit autorisé à rendre régulièrement visite à sa mère, Lennon est de plus en plus perturbé par cette séparation. Douze ans plus tard, Julia est tuée par un policier en état d’ébriété alors qu’il n’a que 17 ans ; c’est une source de traumatisme grave dans la vie de Lennon, qui semble être reléguée à l’arrière-plan pendant les premières années de succès des Beatles, mais qui émerge dans son art plus tard avec des chansons écrites sur son sentiment d’abandon, comme « Julia » et « Mother ».
Mother », l’intense ouverture du premier album solo de Lennon, John Lennon/Plastic Ono Band, se construit en un refrain criant du mot « mother ». C’est le résultat des séances de thérapie par le cri primal que Lennon avait entreprises sous la direction du psychologue révolutionnaire Arthur Janov.
À l’époque, Lennon revisitait son abandon maternel et considérait qu’il s’agissait de la source de ses problèmes neurologiques. Alors qu’il suivait un cours de quatre semaines avec Janov, Lennon a invité sa femme Yoko Ono à le rejoindre. Elle a décrit un jour l’expérience : « Vous ressentez vraiment chaque moment douloureux de votre vie – c’est atroce, vous êtes forcé de réaliser que votre douleur, le genre qui vous fait vous réveiller effrayé avec le cœur battant, est vraiment la vôtre et non le résultat de quelqu’un là-haut dans le ciel. »
Le reste de John Lennon/Plastic Ono Band aborde une série de sujets différents, dont la religion, la guerre et la politique, mais pour sa courte conclusion d’une minute, My Mummy’s Dead, Lennon revient au sujet d’ouverture. La chanson revient à sa lamentation avec les mots conclusifs : « Je ne peux pas expliquer/ Tant de douleur/ Je ne pourrais jamais la montrer/ Ma maman est morte ».
Selon le livre Lennon on Lennon : Interviews and Encounters, il a évoqué ses parents lors d’une interview en 1971. « La chose que nous semblons tous redouter grandement est de montrer le manque d’amour que nous avons de la part d’autres personnes, en particulier des parents », a expliqué Lennon.
« De le ressentir et de le reconnaître dans votre esprit : ‘Non, ils n’ont pas voulu de moi. C’est un fait. Je n’étais pas désiré. Pas étonnant que je me sente mal », a poursuivi Lennon. » Parce que je ne pouvais pas l’expliquer quand j’étais enfant. Vous savez juste que quelque chose ne va pas, que quelque chose n’est pas là. Et c’est ça le gros traumatisme, de vivre ça ».
« Et surtout les gens de la classe moyenne qui ont des parents gentils, imagés, souriants et bien habillés », a-t-il ajouté. « Ce sont eux qui ont le plus de mal à dire : ‘Au revoir, maman, au revoir, papa. Je ne vous ai jamais eu, et je dois réaliser que je ne vous ai jamais eu, et que je ne vous aurai jamais' ».
La chanson a été volontairement sculptée comme un pastiche de comptine obsédante. La mélodie de base copie la comptine classique pour enfants Three Blind Mice, et selon Lennon, elle a été inspirée par le format du poème haïku. « ‘My Mummy’s Dead’. C’était juste un sentiment « , se souvient Lennon dans l’interview de 1971. « C’était presque comme un poème haiku. En fait, je me suis mis au haïku au Japon tout récemment. Je pense que c’est fantastique. Mon Dieu, c’est magnifique. »
