Les Beatles ont entrepris une transformation spectaculaire au cours de leurs dix années d’existence, mais les plus grands changements ont commencé à se produire en 1966 après avoir visité l’Inde pour rechercher une illumination spirituelle en dehors des produits chimiques hallucinogènes.
Dès leur première visite dans le pays en 1966, leur quête spirituelle en Inde, sous la direction du Maharishi Mahesh Yogi, leur a appris les pouvoirs des valeurs hindoues et les bienfaits de la méditation transcendantale. Pendant cette période, les Beatles ont apporté les croyances et les valeurs orientales à la culture occidentale, en incorporant des influences indiennes dans leur musique grâce à l’utilisation du sitar et à des paroles inspirées des incantations hindoues.
C’est également à cette époque que la musique des Beatles commence à dévier vers l’avant-garde, avec des compositions et des sujets de plus en plus expérimentaux intégrés à leurs chansons. Revolver, sorti en 1966, semble marquer ce tournant pour les Beatles avec ses tendances psychédéliques qui trempent un orteil dans la baignoire de Sgt. Pepper et The Magical Mystery Tour.
Le morceau le plus psychédélique et le plus expérimental de l’album est sans aucun doute le dernier morceau, Tomorrow Never Knows. Le morceau, écrit par Lennon, s’ouvre sur une intro au tambourin inspirée de l’Inde par George Harrison avant que Lennon ne chante les premières paroles : « Éteins ton esprit/Relaxe-toi et flotte en aval/It is not dying ».
Cet arrangement très actif et novateur doit sa sonorité unique à l’idée de Paul McCartney d’enregistrer plusieurs boucles de bandes magnétiques pour entrer et sortir de la piste pendant l’enregistrement.
Tomorrow Never Knows » est largement admiré comme l’une des plus grandes réussites des Beatles en studio, car ils ont habilement franchi la frontière entre accessibilité et avant-garde. Cependant, il semble que tout le monde n’ait pas été particulièrement satisfait de cette chanson.
Dans le livre de 1968 The Beatles : The Authorised Biography, qui comprend des légendes rédigées par les membres du groupe, Lennon parle de « Tomorrow Never Knows » comme d’une bonne idée qui n’a pas été exécutée comme il l’aurait souhaité.
« Souvent, le support auquel je pense très tôt ne se réalise jamais », a-t-il expliqué. « Avec ‘Tomorrow Never Knows’, j’avais imaginé dans ma tête qu’en arrière-plan, on entendrait des milliers de moines chanter. C’était bien sûr irréalisable, et nous avons fait quelque chose de différent. »
Si les moines chanteurs étaient peu pratiques, le produit final n’avait pas ce je ne sais quoi en ce qui concerne Lennon, et il est finalement revenu à son idée initiale, mais bien trop tard. « C’était un peu un frein, et je n’aimais pas vraiment ça », poursuit-il. « J’aurais dû essayer de me rapprocher de mon idée initiale, les moines qui chantent. Je réalise maintenant que c’était ce que je voulais. »
