C’est l’un des faits les plus faciles à comprendre de la carrière très facile des Beatles : L’album The Beatles, également connu sous le nom de The White Album, débute par un titre qui ne met en scène que trois Beatles. En fait, Ringo Starr n’apparaît pas sur l’album avant la troisième chanson, « Glass Onion ». Pour un album aussi synonyme des relations fracturées du groupe, The Beatles ne fait pas grand-chose pour cacher ces fissures lorsqu’il démarre dans un style soviétique.
Enregistré pendant une brève période où Starr s’est retiré des sessions frustrantes et difficiles de l’album, « Back in the U.S.S.R. » sonne comme une explosion de l’ensemble du groupe, avec des couches de guitares et d’harmonies qui complètent un groupe autrement moins complet. Un autre élément qui a fait l’objet de multiples overdubs est la piste de batterie de la chanson, qui donne du crédit aux trois membres qui ont contribué à l’arrangement de la chanson.
Comme il l’a fait pour un certain nombre de chansons des Beatles, Paul McCartney a contribué à la partie de batterie principale de « Back in the U.S.S.R. », mais sur le générique officiel de l’album, John Lennon et George Harrison sont également crédités comme batteurs. Comment cela s’est-il passé ? Les trois ont-ils joué sur trois kits différents en même temps ? Les trois ont-ils pris chacun une section du kit ? Comment trois musiciens, dont aucun n’est un batteur expérimenté, peuvent-ils être crédités comme ayant joué de la batterie sur un seul morceau ?
La réponse est un peu compliquée. Lorsque McCartney, Lennon et Harrison ont enregistré la piste de base de » Back in the U.S.S.R. « , la composition était la suivante : McCartney à la batterie, Harrison à la guitare rythmique et Lennon à la basse Fender VI. La chanson a ensuite commencé à être assemblée à la manière de Frankenstein, McCartney et Harrison ajoutant des overdubs de basse séparés ainsi que des lignes de guitare solo. McCartney a également ajouté un piano au morceau, tandis que Harrison a commencé à ajouter des overdubs de batterie, jouant par-dessus la partie de basse de Lennon qui a ensuite été effacée de la bande.
Alors que les overdubs continuent de s’accumuler, Lennon décide qu’il veut lui aussi s’essayer à la batterie, ou plus précisément à une batterie. Selon l’auteur John Winn, Lennon a enregistré la totalité de la performance en jouant uniquement la caisse claire sur les deuxième et quatrième temps de chaque mesure. Si la performance finale de la batterie est principalement constituée des rythmes originaux de McCartney, Lennon et Harrison avaient tous deux des percussions qui sont restées dans le mixage final.
Une semaine plus tard, Starr n’ayant toujours pas réintégré le groupe, les autres Beatles continuent d’aller de l’avant avec l’une des nouvelles compositions de Lennon, « Dear Prudence ». Comme il l’avait fait pour la bande-son de » Back in the U.S.S.R. « , McCartney s’installe à nouveau derrière la batterie pour l’enregistrement initial de la chanson. Cette fois, cependant, McCartney sera le seul batteur à participer. Starr revient peu après, mais lorsque The Beatles est mis en séquence avec » Back in the U.S.S.R. » et » Dear Prudence » comme deux premiers morceaux, Starr doit attendre pour faire sa première apparition sur l’album.
