Il y a 55 ans, les Beatles sortaient leur huitième album, Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, mais le titre du disque cache une histoire peu connue, liée à un véritable officier canadien qui a « sauvé » le groupe lorsqu’il en avait besoin. Le groupe a fini par rendre hommage à cet officier en l’immortalisant dans l’histoire des Beatles.
Le 26 mai 1967, le huitième album des Beatles, Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, est sorti en urgence au Royaume-Uni, ce qui signifie qu’il a été livré aux disquaires du pays presque une semaine entière avant sa date de sortie officielle, le 1er juin.
Depuis lors, l’album est devenu l’un de leurs morceaux les plus connus et comprend des singles incroyables tels que Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band, With a Little Help from My Friends et Lucy in the Sky with Diamonds, pour n’en citer que quelques-uns. Il a également remporté quatre Grammy Awards, dont celui de l’album de l’année, et s’est depuis vendu à plus de 32 millions d’exemplaires dans le monde.
Mais à l’origine du disque, il y a un hommage à un officier de police canadien qui a réussi à éviter au groupe d’aller en prison.
Sgt Randall Pepper était un agent de la police provinciale de l’Ontario (OPP) d’Aurora, Ontario, Canada. Il s’agissait d’un professionnel au caractère bien trempé, chargé de protéger le groupe lors de sa visite dans le Grand Nord, lors d’un bref (mais intense) voyage de 24 heures à Toronto, au Canada, en 1966.
Le groupe a donné deux concerts dans la journée au Maple Leaf Gardens – un à 16 heures et un autre à 20 h 30 – avec une conférence de presse entre les deux.
Sgt Pepper s’est assuré qu’ils étaient en sécurité et protégés tout au long de la journée, mais il n’était apparemment pas un grand fan de ce qu’ils représentaient.
Sgt Pepper n’aimait apparemment pas leur musique rock ni leurs cheveux longs. Mais, au fil de la journée, les différences entre le groupe et l’agent public se sont estompées et ils ont tous commencé à s’entendre.
Cependant, une partie cruciale de l’histoire reste secrète à ce jour. La petite-fille du véritable Sgt Pepper, Cheryl Finn, s’est exprimée sur l’homme et ce jour fatidique en 2017.
Elle a déclaré : « Mon grand-père leur a soi-disant évité quelques ennuis et ils ont voulu reconnaître son bon travail et sa gentillesse ».
On ne sait pas dans quel genre d’ennuis les gens comme John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr se sont mis, mais c’était suffisant pour qu’ils donnent son nom à leur prochain album.
Après être retournés au Royaume-Uni, les Beatles ont commencé à travailler sur leur prochain disque, une œuvre conceptuelle qu’ils ont intitulée : Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band – nommée en partie d’après l’homme qui les a « sauvés » au cours d’une période intense de 24 heures.
Mais, bien qu’étant l’homme du jour, Cheryl a déclaré que le vrai Sgt Pepper n’était « pas du tout un fan des Beatles ». Cheryl a également noté : « Il a toujours pensé qu’ils étaient des sortes de hooligans, et que les hommes des années 60 devaient être propres et rasés de près ».
Le titre de l’album n’est cependant pas le seul hommage que les Beatles ont rendu à Sgt Pepper.
La couverture emblématique de l’album des Beatles montre McCartney portant une tenue militaire bleue avec un certain nombre de patchs sur la poitrine et les bras. Mais le plus évident est le patch OPP sur son bras gauche.
Chaque membre du groupe aurait reçu un écusson de l’OPP lorsqu’il a quitté le Canada, et McCartney a décidé de commémorer une nouvelle fois l’aide reçue dans le pays.
Il a mis le patch OPP sur son costume pour la couverture de l’album, laissant un lien plus flagrant avec l’Ontario, Canada, à la vue de tous.
Sgt Randall Pepper est mort en 1970 – la même année que la séparation des Beatles.
Bien qu’il s’agisse d’une part importante de l’héritage musical du groupe, elle n’est pas encore très connue. Cheryl a déclaré un jour que même la famille n’en faisait pas une affaire d’état.
Elle a dit : « Cela faisait partie du folklore familial. Nous le savions tous. Ma mère et mon oncle en parlaient de temps en temps. Maman dit que cela lui a permis d’éviter quelques excès de vitesse. Mais dans l’ensemble, la famille ne le considérait pas comme très important. »
