Jeff Lynne a dû être ravi lorsque John Lennon a avoué son amour pour l’un des classiques oubliés d’Electric Light Orchestra. Lorsque Lynne et Roy Wood ont créé le projet au début des années 1970, ils n’ont pas cherché à dissimuler leur raison d’être : « reprendre là où les Beatles se sont arrêtés ». Et, selon Lennon lui-même, ils ont réussi cette mission. Il est même allé jusqu’à nommer ELO le « fils des Beatles ».
L’importance des Beatles n’est devenue pleinement apparente qu’en leur absence. Après que les Fab Four se sont séparés en 1970, ils ont laissé un énorme vide sur la carte musicale, que des groupes comme Badfinger et Big Star se sont empressés de combler. Les deux groupes ont réussi à reproduire le son des Beatles, mais ce n’est qu’avec ELO que le monde a découvert un groupe qui a retrouvé l’esprit progressif de Lennon, McCartney, Harrison et Starr.
Lennon : Conversations with John Lennon contient une interview à laquelle John a participé sur une station de radio en 1974. Au cours de la conversation, John choisit des chansons qu’il aimerait que la station passe : « Nous allons passer Electric Light Orchestra, de l’année dernière », commence-t-il. « ‘Showdown’, que je trouvais être un super disque, et je m’attendais à ce qu’il soit numéro un, mais je ne pense pas que UA [United Artists] ait sorti ses doigts pour le pousser. »
Lennon a ensuite révélé son admiration pour Electric Light Orchestra : » Et c’est un groupe sympa « , a-t-il poursuivi. « Je les appelle les Fils des Beatles, bien qu’ils fassent des choses que nous n’avons jamais faites, évidemment ». Il a également comparé ‘Showdown’ à l’un des morceaux les plus appréciés des Beatles : « Je me souviens que la déclaration qu’ils ont faite lorsqu’ils se sont formés était de continuer là où les Beatles s’étaient arrêtés avec ‘[I Am the] Walrus’, et ils l’ont certainement fait. »
Le Beatle a ajouté : « Maintenant, pour les personnes qui aimeraient savoir d’où viennent les licks et les choses, comme moi, parce que je pique toujours des petites choses moi-même, » a-t-il dit. « C’est une belle combinaison de ‘I Heard It Through the Grapevine’ de Marvin Gaye et de ‘Lightnin’ Strikes’… Lou Christie, et c’est un beau travail avec un petit ‘Walrus’ en dessous. »
Initialement enregistré sous le titre provisoire « Bev’s Trousers No. 7 », « Showdown » a marqué un changement de ton pour ELO. Inspirés par la musique soul américaine de l’époque, ils ont plongé dans un territoire plus groovy tout en réussissant à trouver une place pour leurs arrangements de cordes bien aimés. Il est intéressant de noter que Marc Bolan se trouve également dans le studio pendant que Lynne et sa compagnie enregistrent le titre et qu’il finit par figurer sur le disque. Bolan, qui était un vieil ami de Lynne, joue le solo de guitare vers la fin de la chanson en utilisant la Gibson Firebird 1953 de l’auteur-compositeur. Bien qu’il soit l’un des singles d’ELO dont on se souvient le moins, « Showdown » est sans aucun doute l’un des plus révélateurs.
