Regardez John Lennon jouer « Stand By Me » au Old Grey Whistle Test en 1975.

Au milieu des années 1970, John Lennon a un problème : il est poursuivi en justice. Lennon avait déjà été poursuivi en justice auparavant, mais il s’agissait d’un procès particulièrement irritant qui ne voulait pas disparaître. Morris Levy, un homme d’affaires américain qui possédait les droits d’édition de la chanson « You Can’t Catch Me » de Chuck Berry, poursuivait Lennon pour avoir utilisé la phrase « Here come ol’ flattop » dans la chanson « Come Together » des Beatles.

Le procès est une épine très publique dans le pied de Lennon, mais il accepte un accord à l’amiable en 1973, la seule stipulation étant que Lennon doit inclure des reprises de trois chansons appartenant à Levy sur son prochain LP. C’est alors que Lennon entre en studio en octobre 1973 pour commencer à enregistrer un album rempli de reprises de classiques du rock’n’roll qui deviendra Rock ‘n’ Roll, le dernier album solo de sa carrière.

Puis, un autre problème survient : le producteur Phil Spector disparaît avec les bandes de la session, rendant impossible l’achèvement du projet. Lennon décide de commencer à enregistrer pour son prochain LP Walls and Bridges, qui comprend une reprise de l’air de rock old-school « Ya-Ya » qui appartient à Levy. Cependant, lorsque Levy a vu que Lennon n’avait rempli qu’un tiers de sa promesse, il était prêt à réintroduire son procès.

Lennon explique la situation et promet à Levy que l’album de reprises est toujours en préparation. Un an après les sessions initiales, Lennon entre à nouveau en studio pour enregistrer autant de reprises classiques qu’il peut, y compris les chansons qui compléteront sa promesse à Levy. La chanson « Stand By Me » de Ben E. King n’était pas l’une de ces chansons, mais elle s’est avérée être la plus réussie de tous les enregistrements de niveau moyen que Lennon a produits pendant les sessions. Lorsque Rock ‘n’ Roll sort finalement,  » Stand By Me  » est le premier single de l’album, et Lennon en fait consciencieusement la promotion en participant à l’émission britannique The Old Grey Whistle Test.

Quelque peu involontairement, Rock ‘n’ Roll représentera la fin du « Lost Weekend » de Lennon, la séparation prolongée entre lui et Yoko Ono qui se termine le même mois que la sortie de Rock ‘n’ Roll. Neuf mois plus tard, le fils de Lennon, Sean, est né, et sans procès ni exigences de la maison de disques à remplir, Lennon entame une pause de cinq ans dans la musique.

Regardez les images de Lennon chantant  » Stand By Me  » ci-dessous.