Même – ou surtout – devant 50 000 fans en adoration, Paul McCartney n’était qu’un grand-parent fier.
Alors que la légende de la pop, âgée de 79 ans, chantait sa ballade soft-rock classique “Maybe I’m Amazed” vendredi soir, les écrans géants du SoFi Stadium d’Inglewood ont diffusé de vieilles images de lui berçant sa fille Mary dans une veste en mouton. Vous connaissez ces photos, dont la plus célèbre – prise par sa défunte épouse Linda, au sujet de laquelle il a écrit “Maybe I’m Amazed” – figurait au dos de la couverture du premier album solo de McCartney en 1970, alors qu’il s’était retiré dans le giron de sa famille au moment de la douloureuse séparation des Beatles.
“Ce bébé dans ma veste a maintenant quatre bébés à son tour”, a-t-il déclaré à la fin de la chanson à la foule, elle-même un bastion évident de la grand-parentalité.
Après plus d’un demi-siècle comme l’un des plus grands artistes de la musique, Sir Paul a un charme sérieux qui reste son atout majeur. Ce n’est pas qu’il manque d’arrogance de rock-star. Et le terme “racontable” n’est probablement pas le mot qui convient à un homme qui a plus d’argent qu’il ne pourra jamais en dépenser. Mais en tant qu’icône, McCartney a compris que les gens ont besoin d’un art qui fasse de la magie à partir de leurs expériences quotidiennes.
Le concert de vendredi a eu lieu quelques semaines après la première tournée de McCartney depuis une sortie en 2019 qui s’est terminée au Dodger Stadium, où il a fait venir son ancien compagnon Ringo Starr pour une improvisation surprise sur la chanson “Helter Skelter” des Beatles. Intitulée “Got Back”, la tournée actuelle de 14 dates marque également le retour de McCartney sur la route après une longue interruption causée par le COVID-19.
“Nous avions dit que nous reviendrions”, a-t-il déclaré à SoFi. “Et nous sommes revenus.”
Il n’était pas exactement hors de vue pendant la pandémie. À la fin de 2020, il a publié “McCartney III”, un autre LP solo bricolé dans l’esprit shabby-chic du disque de 1970, ainsi qu’un livre de ses paroles collectées. Et l’année dernière, il a contribué à déclencher une nouvelle vague de Beatlemania avec “Get Back”, le documentaire épique de Peter Jackson sur la réalisation des deux derniers albums studio du groupe et sa performance historique de 1969 au sommet de l’immeuble Apple Corps à Londres.
Pourtant, c’est sur scène que McCartney semble le plus désireux de préserver son héritage, alors qu’il se prépare à fêter ses 80 ans le mois prochain. (Une semaine après son anniversaire, il deviendra la personne la plus âgée à être la tête d’affiche de l’immense festival Glastonbury en Angleterre). McCartney a longtemps considéré son spectacle en direct comme une occasion de condenser l’œuvre de sa vie – la musique avec les Beatles, la musique avec Wings, la musique en solo – en un tour d’horizon de deux heures et demie de riffs crépitants, d’harmonies mielleuses et du genre d’optimisme émotionnel profond qui l’a amené à accompagner “Getting Better” vendredi d’une vidéo représentant des fleurs surgissant des décombres d’un paysage post-apocalyptique.
Contrairement à certains de ses collègues survivants du rock classique – Bob Dylan et Neil Young, par exemple – McCartney ne s’intéresse guère à la spontanéité ou à l’imprévisibilité, sans parler de l’égarement et de la confusion que Dylan semble aimer semer dans son public. Ici, il a recyclé les plaisanteries entre les chansons qu’il utilise depuis des années, comme lorsqu’il a raconté une histoire sur sa rencontre avec Jimi Hendrix à Londres en 1967 et lorsqu’il a introduit le titre de l’album “New” de 2013 par une boutade sur la façon dont la galaxie de téléphones portables lumineux du stade se transformait en trou noir chaque fois qu’il jouait quelque chose de relativement récent.
Au cours d’un autre de ces nouveaux airs – le torride “My Valentine”, qu’il a dédié à sa femme, Nancy, qui, selon lui, était dans la maison vendredi – les écrans ont montré Johnny Depp dans des séquences en noir et blanc tournées avant l’implication de l’acteur dans une vilaine bataille juridique concernant la violence domestique, que l’on aurait pu penser que le perpétuel ensoleillé McCartney aurait été heureux de ne pas évoquer.
Les associations maladroites mises à part, la qualité de musée vivant immuable d’un concert de McCartney est précisément la vertu à laquelle il est destiné ; le spectacle, dans lequel il est soutenu par un groupe de musiciens fidèles avec lesquels il joue depuis des lustres, représente une chance de voir quelqu’un qui est encore en train de le faire à un niveau extrêmement élevé – et, bien sûr, de vivre dans ses chansons pendant une soirée.
Et, oh, ces chansons glorieuses : Au SoFi, McCartney en a joué pas moins de trois douzaines, dont plusieurs que vous saviez que vous vouliez entendre (“Blackbird”, “Band on the Run”, “Hey Jude”), quelques-unes que vous n’aviez peut-être pas réalisé que vous vouliez entendre (“Let ‘Em In”, “Nineteen Hundred and Eighty-Five”) et au moins une que vous ne vouliez absolument pas entendre mais que vous avez quand même endurée (“Fuh You”, sur laquelle moins on en dit, mieux c’est).
“Letting Go” avait une allure méchante ; “Let Me Roll It” était hargneux et sensuel. Le titre “Get Back” a vibré avec l’énergie refoulée des Beatles dans le doc de Jackson et de McCartney et ses gars après une pause malvenue sur la route. Pour “Live and Let Die”, la scène s’est enflammée avec des effets pyrotechniques comiquement excessifs ; “Ob-La-Di, Ob-La-Da” a inspiré un chant euphorique de la foule.
Au milieu du spectacle, McCartney et les membres de son groupe se sont réunis près du devant de la scène pour des versions relativement dépouillées du premier single des Beatles, “Love Me Do”, et “In Spite of All the Danger”, que lui, John Lennon et George Harrison ont enregistré lorsqu’ils étaient connus sous le nom de Quarrymen.
Pour commencer son rappel, McCartney – qui a réapparu sur scène en agitant un énorme drapeau ukrainien, tandis qu’un de ses camarades de groupe brandissait un drapeau de la fierté LGBTQ – a déployé un petit truc numérique qu’il a dit que Jackson lui avait préparé : un duo virtuel avec Lennon sur “I’ve Got a Feeling” qui utilisait les voix du Beatle décédé provenant d’un enregistrement du concert sur le toit. C’était l’un des nombreux moments vendredi où McCartney a rendu un hommage affectueux à ses anciens compagnons de groupe, avec une interprétation tendre de “Here Today”, dont il a dit qu’elle disait à Lennon tout ce qu’il ne pouvait pas faire dans la vie réelle, et de “Something” de Harrison, qu’il a commencé au ukulélé avant de passer à la guitare acoustique.
De manière touchante, l’âge de McCartney était plus évident ici qu’au Dodger Stadium. Il se déplaçait un peu plus lentement que par le passé, et sa voix mettait un peu plus de temps à se réchauffer. (Pourtant, considérer ces concessions inévitables comme des inconvénients, c’est passer à côté de l’intérêt de Paul McCartney. Ce qui compte, c’est que sa musique les permette.
