En 1976, un groupe de fans désespérés pensait avoir surpris les Beatles en train de publier une nouvelle musique sous une nouvelle identité secrète. Le groupe s’appelait Klaatu et, lorsqu’il a sorti son premier album, 3:47 EST, la pochette n’offrait aucun nom à créditer, et un son semblable à celui des Beatles s’ils étaient restés ensemble et s’étaient lancés dans le prog-rock. Le problème avec cette théorie concernant le psychédélisme Beatles-esque du mystérieux disque Klaatu est qu’aucun des membres du groupe n’était Paul McCartney, John Lennon, George Harrison ou Ringo Starr.
Néanmoins, toute la débâcle de la théorie des fans de Klaatu a révélé une chose certaine : l’héritage des Beatles n’allait jamais s’estomper, leur patrimoine était toujours prêt à être enflammé. Comme l’a fait remarquer un fan lorsque la nouvelle de leur séparation est tombée le 10 avril 1970 : « Personne ne remplacera jamais les Beatles. Il n’y a qu’un seul groupe de Beatles. Nous avons grandi avec eux. Ils ont commencé quand ils étaient plus jeunes et nous étions plus jeunes, et ils nous appartiennent d’une certaine manière. »
Cette déclaration fatidique – « Ils nous appartiennent d’une certaine manière » – faisait partie du problème. Bob Dylan en a fait l’expérience lorsqu’il a été présenté au Newport Folk Festival et a rapidement défié cette notion lorsqu’il est devenu électrique. Un présentateur l’a introduit en disant : « Prenez-le, vous le connaissez, il est à vous ». Dylan se rallie électriquement à cette notion, disant plus tard : « Quel truc de fou à dire ! Au diable tout ça. Pour autant que je sache, je n’appartenais à personne, ni à l’époque ni aujourd’hui. »
Cette notion de fans se languissant de leurs héros était également ouverte à l’exploitation lorsque les « Fab Four » se sont séparés, ce qui a donné lieu à une théorie de longue date. Un an après l’officialisation de la séparation des Beatles, un jeune adolescent nommé Martin Lewis a créé un faux bootleg des « Fab Four » comprenant les chansons inexistantes « Colliding Circles », « Left is Right (And Right is Wrong) », « Deck Chair » et « Pink Litmus Paper Shirt ». Il a envoyé ce projet à des magazines qui ont rapidement compris ce qui se passait, et l’affaire était terminée avant même d’être lancée.
Cependant, certains fans pensent que Lewis a en fait découvert des morceaux cachés des Beatles sur un album secret et que la presse n’en a jamais parlé pour des raisons juridiques après que les « Fab Four » ont eu vent de la situation. La logique derrière cette théorie est que le groupe a conservé un disque pour tirer profit de son héritage si sa succession devait connaître des temps difficiles et qu’il avait besoin d’un financement d’urgence. Si la théorie a gagné en crédibilité parce que les faux noms de chansons sont certes brillants, il n’y a pas la moindre preuve, au-delà de l’esprit créatif de Lewis, pour la soutenir.
Par la suite, Lewis a admis que c’était purement une farce. De plus, le travail de studio dans lequel le groupe s’est embarqué est si bien documenté qu’il n’y a pas d’autre possibilité que quelques démos à moitié terminées et cornées. Néanmoins, il n’y a pas de mal à ce que les fans rêvent que si les successions des membres du groupe tombent malheureusement dans la folie, alors « Pink Litmus Paper Shirt » pourrait être un « Tomorrow Never Knows » caché.
