Comment une promenade sur un passage à niveau du nord de Londres est devenue l’une des photos d’album les plus emblématiques de tous les temps – et a alimenté une théorie de conspiration macabre.
Conformément au croquis au crayon que Paul McCartney avait donné au photographe Iain Macmillan, la pochette montre simplement les quatre Beatles traversant le passage à niveau devant les studios d’Abbey Road, dans le nord de Londres.
La célèbre photo de la pochette est l’une des six prises par Macmillan le 8 août 1969 à 10 heures du matin. Alors qu’un policier bloquait la circulation, le photographe n’avait que 10 minutes pour se tenir en équilibre sur un escabeau et prendre les clichés. Le résultat est saisissant et emblématique. Mais peu de gens auraient pu imaginer la réaction qu’il a suscitée.
Peu avant la sortie de l’album Abbey Road, un journal américain a publié un article affirmant que Paul McCartney était mort dans un accident de voiture en 1966 et que l’actuel “Paul” était en fait un sosie appelé William Campbell. Les rumeurs s’accélèrent et lorsque Abbey Road sort en octobre, sa pochette est considérée par les théoriciens du complot comme la preuve définitive de la disparition de Macca.
Inévitablement, les ” indices ” sont quelque peu ténus : McCartney n’est pas en phase avec ses camarades de groupe ; ses yeux sont fermés et il ne porte pas de chaussures (comme un corps enterré) ; il tient une cigarette dans la main droite (bien qu’il soit gaucher) ; au-dessus de son épaule se trouve une Volkswagen dont la plaque d’immatriculation est interprétée comme ” 28IF ” (c’est-à-dire que McCartney aurait eu 28 ans s’il avait vécu, bien qu’en réalité il en aurait eu 27).
L’ordre dans lequel les quatre Beatles étaient disposés a également été jugé significatif. John Lennon, barbu et vêtu de blanc, représentait Jésus. Ringo Starr, dans un sobre costume noir, était le croque-mort. Le jean et la chemise en denim de George Harrison faisaient de lui le fossoyeur.
Bien sûr, McCartney a toujours rejeté ces indices comme des absurdités. “Nous portions des vêtements ordinaires”, a-t-il un jour protesté. “J’étais pieds nus parce que c’était une journée chaude. La Volkswagen se trouvait là par hasard.”
La “mort” supposée de McCartney est une vieille nouvelle de nos jours, bien sûr, mais la pochette d’Abbey Road continue de faire les gros titres. En 2003, des sociétés d’affichage américaines ont déclenché une controverse en effaçant la cigarette de Macca de l’image. Elle fait également l’objet d’un pastiche occasionnel, notamment de la part des Red Hot Chili Peppers (dont l’EP The Abbey Road les a vus recréer la célèbre formation, mais nus à l’exception de chaussettes sur leurs bites), et de McCartney lui-même, qui a repris le passage à niveau en 1993 pour la pochette de son album solo (sciemment intitulé) Paul Is Live.
