Grandir dans les rues dures et brutales de la classe ouvrière de Liverpool n’a pas toujours été l’endroit le plus agréable pour une âme sensible comme John Lennon. En fait, cela l’a endurci de manière assez radicale et a certainement contribué à sa nature tempétueuse. La star emblématique des Beatles n’a pas toujours été l’amoureux aux cheveux souples et à la langue acérée que l’on a rapidement présenté comme tel.
En fait, Lennon a passé la majeure partie de son enfance à s’évader à travers les mots et les dessins de livres merveilleux. Nous jetons ici un coup d’œil aux différents volumes de la bibliothèque de John Lennon et jetons un coup d’œil au monde littéraire de l’un des plus grands.
Dans une interview enregistrée quelques semaines avant sa mort prématurée aux mains de Mark Chapman en 1980, John Lennon a révélé que sa famille à Liverpool n’était pas nécessairement équipée pour répondre aux notions du génie poétique que Lennon se montrait à un jeune âge : « C’était effrayant en tant qu’enfant, parce qu’il n’y avait personne à qui s’identifier », a-t-il commenté.
« Ni ma tante, ni mes amis, ni personne n’a jamais pu voir ce que je faisais », ajoute Lennon. « C’était très, très effrayant et le seul contact que j’avais était la lecture d’un Oscar Wilde, d’un Dylan Thomas ou d’un Vincent van Gogh – tous ces livres que ma tante avait et qui parlaient de leur souffrance à cause de leurs visions. À cause de ce qu’ils voyaient, ils étaient torturés par la société pour avoir essayé d’exprimer ce qu’ils étaient. » C’était un effroyable présage.
Lennon lui-même était un auteur inspirant et attachant. Heureusement, le musicien en herbe n’est pas découragé par la réticence de sa famille à lire. Au lieu de cela, Lennon a décidé de poursuivre une autre voie artistique, parallèlement à la célébrité croissante des Beatles, et d’écrire une littérature intéressante, en utilisant son talent d’improvisation pour le guider.
Sa première œuvre, The Daily Howl, regorge de bandes dessinées et de caricatures absurdes, de poésie et de prose, et est largement partagée par ses camarades de lycée. Son premier véritable ouvrage, John Lennon : In His Own Write, paru en 1964, est rempli de prose absurde et de jeux de mots, qui semblent tous correspondre au style du chanteur. Il se vend si bien qu’il reçoit un autre contrat de publication un an plus tard.
Malgré le succès, écrire des livres n’était pas quelque chose que Lennon avait prévu à l’origine. « Je n’ai jamais vraiment pensé à écrire un livre », a-t-il déclaré plus tard. « C’est quelque chose qui a fait boule de neige. Si je n’avais pas été un Beatle, je n’aurais pas pensé à faire publier ces trucs ; j’aurais rampé, fauché, et je n’aurais fait qu’écrire et jeter mes idées. J’aurais peut-être été un poète Beat ! »
C’était une avenue ou un art qui impliquait la navigation interne de Lennon et voyait son travail d’auteur affecter son travail au sein des Beatles. « J’avais un John Lennon auteur-compositeur distinct qui écrivait des chansons pour le marché de la viande, et je ne les considérais pas (les paroles ou quoi que ce soit) comme ayant une quelconque profondeur ; pour m’exprimer, j’écrivais A Spaniard in the Works ou In His Own Write, les histoires personnelles qui étaient l’expression de mes émotions personnelles. Ensuite, j’ai commencé à être moi sur les chansons, à ne pas les écrire de manière objective, mais subjective. »
Autant son propre travail d’écrivain pouvait influencer sa musique, autant Lennon trouvait que l’influence d’autres auteurs façonnerait le son des Beatles. Parlant de l’idée d’écrire le tube des Beatles « I am the Walrus », Lennon a déclaré : « J’écrivais de façon obscure, à la Dylan, à cette époque. C’est tiré de « The Walrus and the Carpenter ». « Alice au pays des merveilles ». Pour moi, c’était un beau poème. »
Il a ajouté : « Je n’ai jamais compris que Lewis Carroll commentait le système capitaliste et social. Je n’ai jamais cherché à savoir ce qu’il voulait vraiment dire, comme les gens le font avec l’œuvre des Beatles. Plus tard, j’y suis retourné et je me suis rendu compte que le morse était le méchant de l’histoire et le charpentier le gentil. Je me suis dit : « Oh, merde, j’ai choisi le mauvais gars. J’aurais dû dire : « Je suis le charpentier ». Mais ça n’aurait pas été pareil, n’est-ce pas ? (chantant) ‘Je suis le charpentier…' »
Une source d’inspiration moins fantaisiste et plus contemporaine pour Lennon à l’adolescence et à l’âge adulte est son amour des poètes Beat de New York. De Jack Kerouac à Allen Ginsberg, Lennon admire massivement l’esprit et l’âme de l’œuvre du mouvement. Ginsberg est cité dans « Give Peace A Chance », tandis que William S. Burroughs figure sur la célèbre couverture du disque des Beatles, Sgt. Pepper. On dit même que Lennon est à l’origine du changement de nom du groupe, qui passe de « The Beetles » à « The Beatles », après avoir été inspiré par le groupe.
Ginsberg se souvient, à propos de sa rencontre avec Lennon avant sa mort : « Je passais par les appartements Dakota le mois dernier, j’ai téléphoné à l’étage et j’ai rendu visite à John Lennon et Yoko Ono pendant une heure… [Lennon] a raconté qu’il était insomniaque une nuit, qu’il écoutait les écouteurs de WBAI et qu’il a entendu quelqu’un réciter un long poème, il pensait que c’était Dylan jusqu’à ce qu’il entende le présentateur dire que c’était Ginsberg qui lisait ‘Howl’… il a dit qu’il ne l’avait jamais lu ou compris auparavant, son œil avait vu la page mais, ‘je ne peux rien lire, je ne peux rien tirer de l’impression’, mais une fois qu’il l’a entendu à haute voix, il a soudainement compris, a-t-il dit, pourquoi Dylan lui avait souvent parlé de moi, et il a soudainement réalisé ce que je faisais et l’a aimé. »
Avec toute la sensibilité, la poésie, la prose et la percussion dans tout ce que Lennon écrit, il est facile de voir l’influence que les livres ci-dessous ont eue sur sa vie. Ils ont cultivé la créativité, promu le potentiel et mûri toutes ses folies musicales.
Vous trouverez ci-dessous une liste de ces ouvrages et de ces écrivains avec lesquels, à travers des interviews et des bribes de conversations, Lennon a été impliqué ou qu’il a profondément aimés. Alors, combien en avez-vous lu ?
Les livres préférés de John Lennon :
- Beano
- Ronald Searle (illustrations)
- Little Women by Louisa May Alcott
- Curiosities of Natural History by Francis T. Buckland
- Alice in Wonderland & Through the Looking Glass by Lewis Carroll
- Jabberwocky by Lewis Carroll
- Just William by Richmal Crompton
- Howl by Allen Ginsberg
- Brave New World by Aldous Huxley
- Finnegan’s Wake by James Joyce
- On The Road by Jack Kerouac
- The Psychedelic Experience: A Manual Based on the Tibetan Book of the Dead by Timothy Leary
- Grapefruit by Yoko Ono
- 1984 by George Orwell
- Animal Farm by George Orwell
- Complete Tales and Poems by Edgar Allen Poe
- Born Under a Bad Sign by Tony Palmer & Ralph Steadman
- Forty-One Years In India by Field Marshal Lord Roberts
- Major Works by Jonathan Swift
- Major Works by Alfred Lord Tennyson
- Under Milkwood by Dylan Thomas
- I Am Also a You by Jay Thompson
- Writings and Drawings by James Thurber
- Complete Works by Oscar Wilde
