Des références insolentes à leurs contemporains apparaissent parfois dans l’œuvre des Beatles. La couverture de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band comprend une poupée portant un pull fabriqué par un fan pour les Rolling Stones, tandis que « The Ballad of John and Yoko » fait directement référence à l’assistant personnel du groupe, Peter Brown.
Les références directes étaient cependant rares, et le groupe choisissait plus souvent d’inclure de petites références que seules les personnes de leur entourage pouvaient reconnaître. Bien sûr, une fois que ces références étaient faites dans les chansons des Beatles, elles devenaient largement connues. Comment aurions-nous pu apprendre qu’Eric Clapton était un grand amateur de sucreries si ce n’était pas pour « Savoy Truffle » ?
« ‘Savoy Truffle’ sur l’album blanc a été écrit pour Eric », a confirmé Harrison en 1977. « Il a une vraie dent sucrée et il venait de se faire soigner la bouche. Son dentiste a dit qu’il en avait fini avec les bonbons. Alors, en guise d’hommage, j’ai écrit : ‘Tu devras tous les faire enlever après la truffe du Savoy’. La truffe était une sorte de bonbon, comme tous les autres – crème mandarine, gingembre en bandoulière – juste des bonbons, pour taquiner Eric. »
» ‘Savoy Truffle’ est une chanson amusante écrite en traînant avec Eric Clapton dans les années 60 « , réitère Harrison en 1979. « Il avait toujours mal aux dents mais il mangeait beaucoup de chocolats… dès qu’il voyait une boîte, il devait les manger tous. Il était chez moi, et j’avais une boîte de chocolats Good News sur la table et j’ai écrit la chanson à partir des noms inscrits sur le couvercle. Je suis resté coincé avec les deux ponts pendant un moment et Derek Taylor a écrit certaines des paroles du milieu – « Tu sais que ce que tu manges, tu l’es ».
Harrison et Clapton étaient proches à cette époque, Harrison traînant souvent avec Clapton et faisant même occasionnellement l’école buissonnière lors de réunions du conseil d’administration pour être avec son ami. L’une de ces excursions inspirera plus tard « Here Comes the Sun », mais lors des sessions de l’Album blanc, Harrison fait venir Clapton pour l’inviter sur « While My Guitar Gently Weeps ».
« Paul et John avaient tellement l’habitude de jouer leurs propres chansons qu’il était parfois très difficile d’être sérieux et d’enregistrer une des miennes », se souvient Harrison dans le livre The Beatles Anthology. « Je suis rentré chez moi ce soir-là en me disant que c’était dommage, car je savais que la chanson était plutôt bonne. La solution est venue de l’apparition de Clapton, qui a poussé le reste du groupe à se concentrer et, selon les mots de Harrison, à « essayer un peu plus fort ».
