Nous sommes en 1968, Deep Purple donne son tout premier concert au Danemark, et le groupe ne s’appelle même pas encore Deep Purple.
Les débuts de Deep Purple remontent à 1967, lorsque Chris Curtis, batteur des Searchers, lance l’idée de créer un supergroupe de rock britannique. Ils s’appelleraient Roundabout, ainsi nommé en raison de son projet farfelu de faire se rejoindre un petit groupe de musiciens par un groupe tournant d’autres joueurs (un “roundabout” musical, n’est-ce pas ?).
Avec un groupe composé du guitariste Ritchie Blackmore (qui avait accompagné The Searchers quelques années auparavant à Hambourg), du batteur Ian Paice, du claviériste Jon Lord, du chanteur Rod Evans et du bassiste Nick Simper, Roundabout organise une tournée au Danemark. Lord avait passé l’été précédent dans ce pays avec son groupe The Artwoods, et utilise ses relations pour obtenir les dates.
Lorsque Roundabout arrive dans le pays, ils ont en fait changé leur nom en Deep Purple – d’après une chanson que la grand-mère de Blackmore avait l’habitude de jouer au piano – mais le changement est si récent qu’ils sont toujours annoncés comme Roundabout.
“Nous sommes allés au Danemark parce que, franchement, nous n’étions pas sûrs que ça allait être bon”, a admis Paice des années plus tard. “Si ça ne l’était pas, on ne voulait pas s’exposer comme ça au Royaume-Uni.”
Le 20 avril 1968, le quintette donne son premier concert dans une école appelée Vestpoppen à Taastrup, juste à côté de Copenhague. La liste des chansons originales qui figurent sur leur premier album, ainsi que des reprises de Joe South’s Hush, The Leaves’ Hey Joe, et Help ! des Beatles. Le 27 avril, le groupe se retrouve sur le parking de Høje Gladsaxe, un énorme lotissement construit à la périphérie de la ville, prêt à filmer son tout premier passage à la télévision, pour l’émission musicale Toppop.
La raison pour laquelle cet endroit a été choisi par la chaîne de télévision danoise TV2 n’est plus connue, mais la fierté locale y est probablement pour quelque chose : achevé deux ans plus tôt, Høje Gladsaxe était une communauté moderne et autonome, avec une église, une école, une bibliothèque, des services médicaux et des magasins, le tout dans une série d’immeubles de grande et de petite taille. Des immeubles qui ont constitué une toile de fond intéressante pour le tournage.
Le groupe – vêtu des chemises à froufrous flamboyantes très prisées des musiciens de l’époque – joue Help ! en apportant un degré surprenant de solennité à la chanson. Si l’original des Beatles était peut-être angoissé, il était habillé de l’effervescence typique des tignasses, et la reprise de Purple est presque funèbre en comparaison. Il y a plus qu’un soupçon de Vanilla Fudge dans cette performance, avec des touches de psychédélisme et les premiers signes de rock progressif.
TV2 filme également une interview de Lord, dans laquelle il explique les ambitions de Deep Purple. “La musique prend un chemin étrange en ce moment avec les groupes anglais”, dit-il. “C’est soit une chose, soit une autre. Nous aimerions rassembler des centaines d’idées musicales différentes dans notre spectacle.”
