En tant qu’icône du changement culturel sismique des années 1960, George Harrison avait beaucoup à dire sur la religion et la spiritualité. En effet, l’influence de son intérêt pour les pratiques yogiques et les philosophies spirituelles orientales a même fait son chemin dans la musique des Beatles et, par extension, dans la culture populaire.
Harrison a découvert la religion orientale par son amour de la musique classique indienne, une passion qui a été déclenchée par David Crosby et, plus tard, par Roger McGuinn, qui lui a fait découvrir le travail de Ravi Shankar, le célèbre joueur de sitar qui allait devenir le mentor de Harrison.
Devenu un joueur plus sûr de lui, il commence à ajouter des lignes de sitar aux enregistrements des Beatles, comme celui de leur tube de 1965, « Norweigian Wood ». La même année, Harrison décide de se rendre une nouvelle fois en Inde, où il doit poursuivre ses études avec Shankar. La société indienne ne pouvait pas se sentir plus différente du catholicisme de feu et de sang dans lequel Harrison et son compagnon Paul McCartney avaient été élevés dans leur Liverpool natal. « La différence ici, c’est que la religion occupe chaque seconde et chaque minute de leur vie », dit Harrison à propos de l’Inde. Il a clairement ressenti un lien avec l’héritage spirituel de la nation, mais on ne peut pas en dire autant du christianisme.
« Et pour en venir à la religion, je pense que la religion tombe à plat sur son visage. Tous ces « aimez votre prochain », mais aucun d’entre eux ne le fait », a déclaré Harrison lors d’une interview particulièrement incendiaire. « Comment quelqu’un peut-il se mettre en position d’être pape et accepter toute la gloire, l’argent, la Mercedes-Benz et tout ça ? Je ne pourrais jamais être pape tant que je n’aurais pas vendu mes riches barrières et mon chapeau chic. Je ne pouvais pas rester assis là avec tout cet argent sur moi et croire que j’étais religieux. »
Pour Harrison, c’est l’hypocrisie de la religion institutionnalisée, et plus particulièrement de l’église, qui le met vraiment en colère. « C’est quelque chose que je veux que vous fassiez passer dans mon article », a-t-il dit à son interlocuteur. « Pourquoi ne pouvons-nous pas mettre tout cela au grand jour ? Pourquoi y a-t-il toutes ces histoires de blasphème ? Si le christianisme est aussi bon qu’on le dit, il devrait résister à un peu de discussion. »
Il est toutefois intéressant de noter que Harrison a manifestement intériorisé certaines des idées fondamentales qui sous-tendent la religion occidentale. Dans une autre interview, il a clairement exprimé son dégoût pour les enseignants et autres figures d’autorité, affirmant : « Les bébés, quand ils naissent, sont purs », disait-il. « Peu à peu, ils deviennent de plus en plus impurs avec tous les déchets qui leur sont injectés par la société, la télévision et tout ça ; jusqu’à ce qu’ils meurent progressivement, pleins de tout. »
L’idée de Harrison selon laquelle les gens naissent innocents et sont progressivement rendus impurs par la société ressemble beaucoup, selon moi, au concept nettement chrétien du péché. Mais, pour Harrison, ce n’est pas le diable qui attire les gens vers la tentation, mais la culture de masse – une culture dont il était un élément essentiel. Ce sont ces contradictions qui font de Harrison un personnage aussi intéressant et complexe, et qui expliquent peut-être la réévaluation constante de sa propre spiritualité. C’est comme s’il était toujours en quête de quelque chose, à la recherche d’un sens dans un monde de plus en plus matérialiste et insensible.
