Le tube des Beatles de 1964, « I Feel Fine », est, dans l’ensemble, un morceau de jangle pop assez simple. Imprégné des gammes proto-psychédéliques qui flottaient sur la côte ouest à l’époque, le morceau préfigure les tons chatoyants de groupes comme les Byrds et Jefferson Airplane, tout en restant fermement ancré dans le monde sirupeux de l’adolescence. Mais si vous prêtez attention, vous entendrez un son fugace mais tranquillement révolutionnaire : une brève impulsion de feedback créée entièrement par accident.
Dans ses mémoires de 1997, Many Years From Now, Paul McCartney se souvient que John Lennon a utilisé sa « guitare Gibson semi-acoustique » sur l’enregistrement de « I Feel Fine ». « John et George en avaient tous les deux ; nous avions l’habitude de les appeler ‘Everly Brothers’ parce qu’elles étaient très similaires à celles que les Everly Brothers avaient utilisées et nous aimions beaucoup les Everlys », a-t-il expliqué.
Selon McCartney, lui et le reste des Beatles venaient de terminer une prise en studio lorsque Lennon a eu un accident avec sa guitare : « Nous étions sur le point de nous éloigner pour écouter une prise lorsque John a appuyé sa guitare contre l’ampli », se souvient-il. « Je le vois encore le faire. Il aurait vraiment dû éteindre l’électricité. Il n’y en avait qu’un tout petit peu, et John l’a juste appuyé contre l’ampli quand ça a fait ‘Nnnnnnwahhhh!' ».
Quiconque joue d’un instrument ou assiste régulièrement à des concerts reconnaîtra ce son comme un larsen : le son strident qui provient d’une fraction du signal de sortie d’un instrument – dans ce cas, une guitare électrique – qui retourne à l’entrée du même appareil. Avant Hendrix, le larsen était considéré comme un dysfonctionnement technique, mais les Beatles ont décidé qu’ils aimaient ce son et ont décidé de l’utiliser comme un moyen d’améliorer leur disque. « On s’est dit : ‘C’est quoi ça, Voodoo ?' » se souvient Paul. « Non, c’est du feedback. Wow, c’est un son génial ! »
Comme des savants fous, les Beatles ont entrepris d’incorporer le feedback dans « I Feel Fine ». George Martin était là, alors on a dit : « On peut mettre ça sur le disque ? ». poursuit Paul. « Eh bien, je suppose que oui, nous pourrions le monter sur la face avant. C’était un objet trouvé, un accident causé en appuyant la guitare contre l’ampli. » Aujourd’hui, cet heureux accident est considéré comme le premier exemple d’utilisation de l’effet Larsen dans un album majeur par un groupe pop, posant ainsi les bases pour tout le monde, de Jimi Hendrix à The Jesus and Mary Chain.
