Au cours d’une carrière longue et riche en histoires, chaque membre des Beatles a apporté des éléments artistiques cruciaux qui ont finalement changé à jamais le cours de la musique et de la culture contemporaine.
En l’espace de dix ans seulement, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr ont vécu et travaillé à une vitesse inimaginable. S’appuyant sur leurs racines dans la musique skiffle, les Fab Four allaient développer et mélanger les genres pour créer et sortir 21 albums studio dans le monde entier – dont les 13 principaux restent gravés dans les annales de l’histoire pour leur importance de pionniers.
Alors que John Lennon et Paul McCartney écrivaient et créaient de la musique « les yeux dans les yeux », leurs compagnons George Harrison et Ringo Starr construisaient progressivement leur propre réputation d’auteurs-compositeurs qui, dans certains cas, dépassait celle des principaux leaders du groupe. Cependant, pour le meilleur ou pour le pire, ce sont Lennon et McCartney qui ont eu le contrôle créatif pendant une si longue période.
Le partenariat Lennon-McCartney est aujourd’hui vénéré pour sa capacité à faire surgir la magie de l’air. Les Beatles ayant vendu plus de 600 millions de disques dans le monde, c’est ce partenariat qui est le plus apprécié, avec des titres désormais légendaires tels que « Love Me Do », « Strawberry Fields Forever », « Let It Be », « Come Together », « Yesterday » et d’innombrables autres tubes, tous attribués aux Lennon-McCartney. Cependant, comme la plupart des fans le savent bien, le double crédit sur de nombreuses chansons des Beatles n’est pas particulièrement précis.
Maxwell’s Silver Hammer », une chanson désormais célèbre qui figurait sur l’album Abbey Road des Beatles, figure en bonne place sur la liste des chansons qui ne devraient pas être créditées à la fois à Lennon et McCartney. Écrite à propos d’un étudiant nommé Maxwell Edison qui commet des meurtres avec un marteau, McCartney est le seul créateur de la chanson : « C’est mon analogie pour les cas où quelque chose va mal, comme c’est souvent le cas », a-t-il expliqué un jour.
Cette analogie de McCartney n’aurait pas pu être plus appropriée. Au moment de l’enregistrement de « Maxwell’s Silver Hammer », alors que le groupe était en session pour créer Abbey Road en juillet et août 1969, les Beatles étaient au milieu de relations inter-groupe déplorables. Les différences créatives, les problèmes personnels, la présence imminente de Yoko Ono et le fait que John Lennon se débatte avec des problèmes de santé et de dépendance après un accident de voiture presque fatal suffisent à pousser n’importe quel groupe d’amis au bord du gouffre. Cependant, l’insistance de Paul McCartney pour jouer « Maxwell’s Silver Hammer » d’une manière très spécifique s’est avérée être un problème qu’aucun des Beatles n’a jamais oublié.
« La pire session de tous les temps a été ‘Maxwell’s Silver Hammer' », a déclaré Ringo Starr plus tard à Rolling Stone. « C’était le pire morceau qu’on ait jamais eu à enregistrer. Ça a duré des semaines, putain », a-t-il ajouté dans une réflexion accablante.
Starr n’était pas le seul à éprouver des sentiments. « Je l’ai détesté », a déclaré John Lennon à David Sheff pour Playboy en 1980. « Tout ce dont je me souviens, c’est du morceau – il nous l’a fait faire cent millions de fois ». Il ne tarde pas non plus à s’en prendre à la qualité du morceau, ajoutant : « Il a tout fait pour que ça devienne un single et ça ne l’a jamais été et ça n’aurait jamais pu l’être. Mais [Paul] a mis des licks de guitare dessus et il avait quelqu’un qui frappait des morceaux de fer et nous avons dépensé plus d’argent sur cette chanson que sur n’importe laquelle de tout l’album. »
« Parfois, Paul nous faisait faire ces chansons vraiment fruitées », ajoute George Harrison lors d’une conversation avec Crawdaddy dans les années 1970. « Je veux dire, mon Dieu, ‘Maxwell’s Silver Hammer’ était tellement fruité », a-t-il ajouté.
Même si McCartney rendait ses collègues fous en adoptant une attitude de défi sur ‘Maxwell’s Silver Hammer’, le bassiste restait résolument positif quant au résultat final. « C’était la meilleure pièce radiophonique que j’avais entendue de ma vie, et la meilleure production, et Ubu était si brillamment joué », a-t-il déclaré dans le livre de Barry Miles Many Years From Now. « C’était tout simplement une sensation. C’était l’une des grandes choses de l’époque pour moi », a-t-il ajouté.
Détaillant davantage, McCartney a divulgué : « Miles et moi avions souvent l’habitude de parler de la société pataphysique et de la Chaire d’alcoolisme appliqué. J’ai donc mis cela dans l’une des chansons des Beatles, ‘Maxwell’s Silver Hammer' », a-t-il déclaré, avant d’expliquer le contenu lyrique de « Joan était curieuse, étudiait la science pataphysique à la maison », ajoutant : « Personne ne sait ce que cela signifie : « Personne ne sait ce que cela signifie ; je ne l’ai expliqué à Linda que l’autre jour. C’est ce qui est bien avec ça. Je suis la seule personne à avoir fait entrer le nom de la pataphysique dans le hit-parade des disques, allez ! C’était génial. J’aime ces petites touches surréalistes ».
